NHỚ TẮT MỤC “AUTO TRANSLATE – TỰ ĐỘNG DỊCH” CỦA MÁY BẠN ĐỂ TRÁNH VIỆC BỊ LỆCH LẠC NỘI DUNG!
Grayson đứng im tại chỗ, dựng tai lên và tập trung cao độ. Thời gian trôi qua có vẻ rất lâu, nhưng anh chẳng cảm nhận được gì.
Có lẽ mình nghe nhầm chăng?
Vừa định cho qua vì nghĩ chẳng có gì quan trọng, thì tiếng động đó lại vang lên lần nữa. Không thể nào nhầm lẫn hai lần được. Grayson khẽ cử động tai, nhíu mày nhìn quanh.
Khu dân cư này chỉ toàn những ngôi nhà na ná nhau, nối dài dọc hai bên đường, chẳng có gì đặc biệt. Để xác định hướng phát ra tiếng động, anh phải tập trung lần nữa. Dựa vào tiếng động vang lên cách quãng làm tín hiệu, anh bắt đầu di chuyển. Lần sau khi tiếng động vang lên, nó đã rõ ràng hơn trước.
“Cứu tôi với.”
Càng tiến gần, đích đến càng rõ ràng. Grayson dừng lại trước một trong những ngôi nhà giống nhau, liếc nhìn xung quanh.
“Cứu tôi với…!”
Có lẽ nghe thấy tiếng bước chân của Grayson, đứa trẻ lại kêu lên. Lần này, anh đã xác định chắc chắn. Không chần chừ, anh mở cổng phụ và bước vào. Cỏ khô xào xạc dưới chân. Một nửa đã héo úa, chuyển sang màu nâu, rõ ràng đã lâu không được chăm sóc.
“Cứu tôi với, làm ơn cứu tôi với!”
Giọng đứa trẻ càng lúc càng khẩn thiết. Anh áp tai vào tường và đợi một lúc, nhưng trong nhà vẫn im ắng, dường như chẳng có ai. Có lẽ đứa trẻ cũng biết điều đó nên mới kêu cứu tha thiết như vậy.
Nghĩ đến đó, Grayson nhìn xuống phía dưới, nơi phát ra tiếng động. Ở đó có một cánh cửa tầng hầm lớn (Cellar Door). Dù tiếng động bị bóp nghẹt bởi cánh cửa đóng kín, nhưng anh vẫn nghe rõ. Có lẽ nó được thiết kế để thông gió nên có chỗ hở. Grayson quỳ một gối xuống đất, áp tai vào cửa.
“Ai đó?”
Nghe câu hỏi của Grayson, từ bên trong vang lên tiếng kêu với âm lượng cao hơn.
“Dạ, dạ! Con ở đây! Làm ơn cứu con! Cho con ra ngoài. Làm ơn đi!”
Giọng nói đầy nước mắt, khản đặc vì đã kêu gào quá nhiều.
“Chết tiệt….”
Grayson thốt lên giọng ái ngại rồi hỏi tiếp.
“Con tên gì? Sao lại bị nhốt ở đây? Có chuyện gì vậy?”
Đứa trẻ vừa nức nở vừa trả lời.
“Con… con là Santiano. Ba con bảo vì con là đứa trẻ hư nên phải ở đây….”
Câu nói dần nhòe đi trong tiếng nấc. Grayson gật đầu như đã hiểu.
“Ra là vậy. Được rồi, chú sẽ giúp con.”
Đây là việc anh thường làm. Giúp đỡ người khác, thật sự là một hành động cao đẹp và vị tha biết bao. Grayson luôn sẵn sàng giúp đỡ người khác và sẵn lòng làm điều đó khi có cơ hội. Như anh đã được dạy từ thuở nhỏ. Lần này cũng vậy.
Anh mở một trong hai cánh cửa. Dưới sàn tầng hầm sâu thẳm, một cậu bé nhỏ nhắn với khuôn mặt căng thẳng đang ngước nhìn anh. Santiano đứng trên đầu ngón chân, dang rộng hai tay, khuôn mặt đầy hi vọng và mong đợi. Cậu tin rằng cuối cùng mình sẽ thoát khỏi căn hầm tối tăm đáng sợ này, rằng người đàn ông rạng rỡ kia sẽ cứu mình, và những ngày tháng ác mộng này sẽ kết thúc.
Tuy nhiên.
“Ơ…?”
Đột nhiên, Grayson lao vào tầng hầm. Cánh cửa anh vừa mở đóng sầm lại, bóng tối lại bao trùm khắp nơi. Santiano không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cậu đứng đó, chớp mắt ngơ ngác, khi ánh sáng mờ ảo lọt qua khe cửa chiếu lên khuôn mặt điển trai của người đàn ông. Chỉ đến lúc đó, Santiano mới nhận ra người đàn ông này không những không cứu mình mà còn bước vào không gian kinh hoàng này.
“Chú… chú đang làm gì vậy? Đáng lẽ chú phải cứu con ra khỏi đây chứ!”
Santiano hoảng hốt kêu lên. Nhìn khuôn mặt bối rối của đứa trẻ, Grayson nghiêng đầu tỏ vẻ ngạc nhiên.
“Tại sao? Bây giờ con đang bị phạt mà.”
“……Hả?”
Santiano không tin được mà hỏi lại, Grayson nhẹ nhàng giải thích.
“Không được bỏ chạy khi đang bị phạt, đó là hành động của một đứa trẻ hư.”
Santiano không thể hiểu nổi người đàn ông này đang nói gì.
Ông ta đang nói cái gì vậy?
Nhìn đứa trẻ mặt tái mét không còn chút máu nào, Grayson nhẹ nhàng nói.
“Nhưng Santiano, giờ ổn rồi. Đừng lo lắng.”
Anh từ từ đưa tay ra. Đứa trẻ giật mình lùi lại, Grayson vẫn giữ tay lơ lửng trong không khí, nở nụ cười tươi rói.
“Chú sẽ ở bên con.”
Trên khuôn mặt đứa trẻ, hi vọng hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự kinh hãi và sợ hãi.
***
Sau khi mọi thứ đã lắng xuống phần nào, họ tập trung lại một chỗ để quay về. Ezra vừa chụp bức ảnh cuối cùng thì trả lại điện thoại, và những người khác vừa xoa bắp cổ vừa thở dài.
“Quả nhiên là Dane Striker. Mỗi lần xuất hiện là các cô gái lại náo loạn.”
Ai đó nói, và mọi người xung quanh bắt đầu bàn tán.
“Chỉ có các cô gái thôi sao? Lúc nãy mấy anh chàng cũng xin chụp ảnh cùng đấy.”
“Hay là làm chiến dịch quảng cáo với Dane đi? Dán mấy tấm ảnh sexy kiểu này lên, hiệu quả chắc phải đỉnh lắm!”
“Như kiểu quảng cáo công ích ấy nhỉ?”
“Vậy thì chiến dịch phòng cháy chữa cháy là hợp lý nhất rồi!”
“Hay thế này thì sao? Thứ gì đó an ủi mọi người. Dạo này nghe nói có dịch vụ kiểu này, do đội cứu hỏa tổ chức. Nếu Dane tham gia thì phản ứng chắc sẽ bùng nổ đấy?”
“Ồ. Cái đó cũng hay. Dane, cậu nghĩ sao? Ý tưởng tuyệt vời đúng không?”
Những người hào hứng chờ đợi phản ứng của Dane. Cho đến lúc đó vẫn im lặng, Dane mở miệng với ánh mắt lờ đờ, thờ ơ.
“Tôi ghét nhất là làm việc thiện miễn phí.”
Và thế là mọi thảo luận kết thúc. Việc anh chụp ảnh và ký tên lúc nãy chắc cũng chỉ vì đang “làm việc” mà thôi. Dane luôn phân biệt rõ ràng giữa công việc và cuộc sống cá nhân, và nếu anh không trong giờ làm việc, dù ai đó yêu cầu vì bất kỳ lý do gì, anh cũng sẽ phớt lờ.
Dane há miệng to, ngáp một cái thật dài. Nhìn thấy vậy, De Andre thì thầm.
“Thằng này, đêm qua lại đi chơi đêm phải không?”
Một người khác gật đầu.
“Khả năng cao đấy. Dane nghỉ là nhất định phải đến club.”
“Chăm chỉ thật đấy, nhưng chỉ ở mảng đó thôi.”
“Thôi nào, đủ rồi. Về thôi, muộn lắm rồi.”
Ezra vỗ vỗ xe và nói. Dane lên xe trước, những người khác cũng cười khúc khích bước lên. Họ chỉ nhận ra thiếu một người ngay trước khi xe khởi hành.
“Ơ? Gì vậy? Hình như thiếu gì đó.”
Ai đó nói, và ngay lập tức De Andre phản ứng.
“Miller đâu rồi?”
Chỉ đến lúc đó mọi người mới nhận ra và hoảng hốt nhìn quanh. Dù nhìn đi nhìn lại bao nhiêu lần, cũng không thấy bóng dáng Grayson đâu.
“Chết tiệt!”
“Miller, Grayson Miller!”
“Đâu rồi? Về thôi, ra đây mau!”
“Miller!”
“Grayson Miller! Chết tiệt!”
Vừa chửi thề, họ bước ra khỏi xe, gọi tên Grayson thật to nhưng chẳng có hồi âm.
“Chết tiệt, thằng chó này!”
De Andre không kìm được tức giận, đá vào bánh xe. Dù không nóng nảy như De Andre, những người khác cũng chẳng vui vẻ gì mà thở dốc khó chịu.