NHỚ TẮT MỤC “AUTO TRANSLATE – TỰ ĐỘNG DỊCH” CỦA MÁY BẠN ĐỂ TRÁNH VIỆC BỊ LỆCH LẠC NỘI DUNG!
***
“Phù.”
Sau khi vứt rác xong, Koi vươn vai thở dài. Cậu liếc nhìn quanh cửa hàng một lượt để chắc chắn mọi thứ đã xong xuôi, rồi tắt hết đèn. Ra ngoài khóa cửa lại, vậy là cuối cùng mọi việc đã hoàn tất.
Cậu bước nhanh, gần như chạy về phía chiếc xe đạp, rồi vội vã phóng đi. Tuy đã xem qua bài tập từ trước, nhưng để hoàn thành chắc chắn sẽ mất kha khá thời gian. Có khi phải thức trắng đêm. Nghĩ vậy, lòng cậu sốt ruột, bàn chân đạp mạnh hơn, gió lạnh lẽo vù vù lướt qua tai.
Công việc làm thêm mà cậu bắt đầu từ vài tháng trước là làm ở một cửa hàng nhỏ. Một mình cậu đứng tính tiền, sắp xếp hàng hóa, đến giờ đóng cửa thì dọn dẹp và xử lý rác. Đáng lẽ thời gian dọn dẹp và vứt rác cũng phải được tính vào lương, nhưng ông chủ chưa bao giờ trả đúng. Với Koi, tìm một công việc khác không dễ, nên cậu chỉ biết cắm đầu làm thêm giờ theo lệnh.
Thường thì sau khi cửa hàng đóng, cậu phải ở lại thêm từ 30 phút đến một tiếng để làm việc. Về đến nhà, đồng hồ đã điểm gần nửa đêm. Thời gian cho bài tập và học hành trở nên quá eo hẹp. Lo lắng, Koi đạp xe nhanh hơn, lao qua con đường tối om.
***
Dừng lại trước ngôi nhà cải tạo từ một chiếc xe tải, Koi gần như ném xe đạp sang một bên rồi lao vào trong. Tắm rửa qua loa xong, cậu ngồi xuống bàn, bật máy tính lên và chuẩn bị làm bài trong lúc chờ máy khởi động. Kiểm tra lại nội dung bài tập trên màn hình một lần nữa, cậu thở dài, mở vở ra và bắt đầu ghi chép sơ bộ.
Bài tập là đọc một cuốn sách trong danh mục văn học Latin đã được chỉ định sẵn và phân tích nó. Cậu đã đọc sách từ trước, giờ chỉ cần viết bài phù hợp với chủ đề là được.
Trong một lúc lâu, Koi đắm mình vào bài tập, quên cả thời gian trôi. Cô Martinez, người phụ trách, rất nghiêm khắc với bài tập. Cô không khoan nhượng với việc trễ hạn hơn là nội dung sơ sài.
Để giữ học bổng của trường và vào được đại học mong muốn, quản lý điểm số là điều quan trọng nhất. Koi dụi đôi mắt mỏi nhừ, cố gắng viết từng câu thật chỉn chu.
Đang tập trung thì bất ngờ một tiếng động cơ ầm ĩ vang lên từ ngoài, Cha cậu đã về. Koi giật mình, vội tắt màn hình máy tính và đèn bàn, nhảy lên giường, trùm chăn kín người. Cùng lúc chăn vừa phủ lên, cửa bật mở, và cha cậu bước vào căn nhà nhỏ hẹp cải tạo từ xe tải.
Căng thẳng khiến tay cậu ướt mồ hôi, tim đập thình thịch. Koi nằm im, nhắm chặt mắt, dồn mọi giác quan vào tiếng động của cha.
Hôm nay cha cậu lại say. Ông lẩm bẩm gì đó không rõ, bước qua lại, rồi va vào đâu đó tạo ra tiếng động lớn. Như thường lệ, ông chửi thề một câu rồi tiếp tục đi. Một lúc sau, tiếng cửa tủ lạnh mở ra, kèm theo âm thanh kính va chạm. Lại lấy rượu trong tủ lạnh như mọi khi.
“Ư….”
Cha cậu rên lên khó chịu, ngồi xuống ghế, rồi bắt đầu uống bia. Dù đã say mèm từ ngoài về, ông vẫn uống tiếp.
Nhưng với Koi, đó lại là chuyện tốt. Hôm nay ông sẽ không đánh thức cậu dậy hay kiếm cớ gây sự. Uống thêm vài chai, ông sẽ ngủ. Khi đó, cậu có thể bật lại máy tính và làm nốt bài tập. Đây là chuyện thường xuyên, nên cậu đã quen với quy trình này. Koi chỉ mong cha ngủ nhanh.
Quả nhiên, sau vài tiếng rên rỉ say xỉn, cha cậu dần yên lặng, rồi bắt đầu ngáy.
Koi cẩn thận thò mắt ra khỏi chăn, quan sát. Cha cậu đang gục trên bàn ăn nhỏ trong bếp, ngay tầm mắt từ giường cậu. Dưới sàn lăn lóc vài chai rượu rỗng. Quan sát một lúc, Koi nhẹ nhàng ngồi dậy.
Cha cậu đã ngủ say, tiếng ngáy đều đặn vang lên. Koi cố chịu đựng tiếng ồn trong đầu, quay lại với bài tập. Liếc đồng hồ, đã 3 giờ sáng. Phải xong trong 2 tiếng nữa để còn chợp mắt một chút. Cậu ép đôi mắt cứ muốn sụp xuống phải mở to, lao vào bài tập.
“Ư….”
Tiếng rên bất ngờ khiến Koi giật bắn, quay đầu nhìn, cha vẫn ngủ. Thở phào, cậu quay lại màn hình thì bất chợt nghe:
“Miranda…”
Koi cứng người, không động đậy được một lúc. Tiếng sụt sịt vang lên rồi lại im bặt. Cha vẫn gục trên bàn, không nói thêm gì trong mơ.
Koi cố tập trung lại, nhưng lần này khó khăn hơn. Chuyện về cô ấy là điều cấm kỵ giữa hai cha con. Nó gợi lên vết thương lòng cho cha, và với cậu cũng là một ký ức đau đớn, nên cậu chưa từng nhắc đến.
Nhưng có vẻ cha vẫn giữ cô ấy trong tim – có thể là tình yêu, nỗi nhớ, hay sự oán hận. Ký ức về lần cha say rượu và buột miệng nói chợt ùa về.
“Nếu mày không giống cô ta đến thế…”
Từ đó, Koi luôn sống với cảm giác tội lỗi. Dường như mọi bất hạnh này đều do cậu.
Nước mắt chực trào, cậu vội lắc đầu. Giờ không phải lúc nghĩ đến chuyện này, bài tập trước mắt là ưu tiên. Koi dồn sức hoàn thành nốt.
***
Haa, haa.
Xong bài tập vào sáng sớm và ngủ thiếp đi, cậu dậy trễ hẳn. Khi mở mắt, cha vẫn gục trên bàn, nhưng mặt trời đã lên cao.
Hốt hoảng, Koi nhảy khỏi giường, rửa mặt qua loa, vớ lấy cặp sách và lao ra xe đạp. Đạp hết sức, cậu nhận ra đường phố vắng hơn bình thường, không còn dòng xe tấp nập.
‘Xong rồi.’
Cậu điên cuồng đạp xe qua sân trường. Xui thay, tòa nhà có tiếc học lại ở xa nhất. May mắn là tiết đầu không cần sách, nên không phải ghé tủ đồ.
Bật cửa bước vào, cô Martinez đang giảng bài lập tức quay sang. Koi thở hổn hển, định chạy về góc quen thuộc thì khựng lại. Chỗ cậu hay ngồi đã bị người khác chiếm mất.
Dù trước đây cũng từng có chuyện này, nhưng sao lại đúng hôm nay?
Lúng túng nhìn quanh, cậu bất ngờ chạm mắt với một người. Ashley Miller, như mọi khi ngồi giữa lớp, mỉm cười. Và trớ trêu thay, chỗ trống duy nhất là ngay sau lưng hắn.
Ashley cười tươi như thường lệ, nhưng trong tình cảnh này, Koi không cười nổi. Cậu nhìn quanh tuyệt vọng, nhưng đúng là không còn chỗ nào. Cô Martinez, đang đợi học sinh ổn định, không muốn bị gián đoạn thêm.
“Em làm gì thế? Ngồi xuống đi.”
Không chống đỡ nổi, Koi đành rón rén bước tới chỗ trống, không quên lấy tờ giấy cô phát trước. Ngồi xuống, đặt cặp dưới sàn, cậu chuẩn bị nghe giảng. Lấy đồ dùng xong, ngẩng lên thì trước mặt là một bức tường – tấm lưng khổng lồ của Ashley Miller.
‘Sao lại thế này? Tại sao chứ?’
Cố rướn cổ cũng không thấy gì. Có lẽ do tâm trạng, giọng cô giáo như vọng từ xa.
‘Giờ còn cản đường cả một người thường như mình sao.’
Suốt tiết học, Koi tức tối nhìn chằm chằm tấm lưng rộng lớn của Ashley, nhưng hắn chẳng hay biết.
***
“Connor Niles, lại đây chút.”
Khi tiết học kết thúc và mọi người đang rời đi, thì cô Martinez chợt gọi Koi lại. Cậu khựng lại, nhìn đám bạn đi qua rồi bước tới bàn giáo viên nơi cô đang đứng. Nhìn vẻ lo lắng của cậu, cô lên tiếng:
“Em biết vì sao cô gọi em không?”
Koi lắc đầu, đáp:
“Dạ không… Vì em đến muộn hả cô?”
Nếu là chuyện đi trễ, cậu định viện cớ thức khuya làm bài tập để xin khoan hồng. Đang hồi hộp chờ, cô nghiêm nghị nói:
“Em chưa nộp bài tập. Có chuyện gì sao?”
“Dạ? Bài tập á?”
Nghe điều bất ngờ, Koi trợn mắt. Cô gật đầu:
“Đừng bảo là em không biết hạn nộp nhé? Nếu xem bài tập thì chắc chắn thấy ngày ghi bên cạnh rồi.”
“Dạ, em thấy mà. Em rõ ràng đã nộp rồi…”
Koi choáng váng trong giây lát và nói lắp bắp. Không thể tin mọi nỗ lực thức trắng đêm qua của mình đã thành công cốc.