NHỚ TẮT MỤC “AUTO TRANSLATE – TỰ ĐỘNG DỊCH” CỦA MÁY BẠN ĐỂ TRÁNH VIỆC BỊ LỆCH LẠC NỘI DUNG!
9
Sự im lặng lại bao trùm, rồi Ashley tiếp tục nói bằng giọng không chút cảm xúc.
“Một người bạn của nó có em trai mới sinh, nhưng có vẻ thằng bé không thích điều đó. Khi kể chuyện ấy với Grayson…”
<Thì cứ loại bỏ đi là được chứ gì.>
“Nó thì thầm với bạn mình.”
<Nếu không thích thì cứ loại bỏ đi.>
“Rồi nó kể lại cách thức mà nó đọc được trong sách, bảo rằng vì đó chỉ là một đứa trẻ sơ sinh nên rất dễ. Người bạn nghe theo lời nó nói và làm đúng như vậy, dùng gối đè lên mặt đứa bé…”
Ưm…
Dane bất giác nhắm chặt mắt. Khi từ từ mở mắt ra, anh bắt gặp ánh nhìn khô khốc của Ashley.
“May mà cha mẹ của đứa bé phát hiện kịp thời trước khi chuyện lớn xảy ra, nên đứa trẻ được cứu sống.”
<Grayson, con chỉ làm theo những gì Grayson nói thôi…>
“Tôi hỏi nó tại sao lại nói vậy với bạn, thì con tôi trả lời thế này.”
Ông không giấu nổi vẻ chua xót, tự giễu mình mà lẩm bẩm.
<Con chỉ muốn giúp thôi mà, Papa.>
Dane chỉ lặng lẽ nhìn ông. Như đã đoán trước, Ashley hỏi mà không chút thay đổi trên gương mặt.
“Giờ cậu hiểu tại sao tôi nhốt thằng bé trong tầng hầm chưa?”
Không một chút hối hận nào hiện lên trong mắt ông.
“Có một thứ ở Grayson không bao giờ thay đổi: ‘Tôi chỉ muốn giúp.’ Nó khiến em mình bị thương liên tục vì lý do chơi cùng, nhưng vẫn nói rằng mình chỉ muốn giúp. Cậu cũng vậy thôi, đúng không? Chắc hẳn cậu đã trải qua việc thằng bé gây ra những chuyện nguy hiểm dưới danh nghĩa giúp đỡ người khác.”
Về điểm này, Dane không thể phản bác. Anh đã trực tiếp trải qua rồi, không chỉ vụ việc trong tầng hầm, mà cả lần gần đây khi Grayson lao đi cứu một người định tự sát, anh vẫn nhớ rõ hắn đã nói những lời ngớ ngẩn thế nào.
<Phải để người ta làm điều họ muốn chứ.>
Lần đó, liệu Grayson có thực sự nghĩ mình đang giúp người kia không?
Cảm thấy đầu óc đau nhức, Dane vẫn đưa ra phản bác cuối cùng.
“Vậy thì đưa cậu ấy đi gặp chuyên gia tâm lý hay…”
“Cậu nghĩ tôi chưa từng làm sao?”
Dane đành ngậm miệng lại, vì Ashley Miller như đang gào lên bằng cả cơ thể rằng ông đã làm mọi thứ có thể.
Nhưng kết quả thì…
Cuối cùng, Ashley đưa tay ôm trán. Rồi ông lôi ra ký ức tồi tệ nhất.
“Tôi dạy nó rằng dù thế nào cũng phải loại bỏ chất dất dụ, thế mà thằng bé lại…”
Ashley cắn môi như thể đau đớn, rồi ông gằn giọng qua kẽ răng.
“…định ghép Chase với một con chó.”
Dane hoàn toàn chết lặng. Một ý tưởng không thể tưởng tượng nổi theo lẽ thường, nhưng Grayson lại làm điều đó. Người cha người mẹ khi phải chứng kiến cảnh ấy sẽ nghĩ gì? Ashley nhanh chóng đưa ra câu trả lời.
“Cậu hiểu được không? Với chuyện như vậy, liệu có thể chỉ vì thằng bé sinh ra đã thế mà cứ mãi dỗ dành, khuyên nhủ sao? Sau chuyện đó, Chase gần như cắt đứt liên lạc với gia đình. Việc nó chịu nói chuyện qua điện thoại với chúng tôi cũng chỉ mới xảy ra gần đây thôi.”
Không kìm được cảm xúc, ông siết chặt điếu xì gà giữa các ngón tay. Đốm lửa đỏ rực bị nghiền nát trong lòng bàn tay người đó, khói trắng bốc lên rồi tan biến. Một mùi cháy khét nhè nhẹ thoảng qua, như thể da thịt đang bị thiêu. Ông nghiến răng, nhìn Dane bằng ánh mắt dữ tợn.
“Tôi buộc phải dùng biện pháp mạnh để dạy dỗ thằng bé, rằng cái gì được làm và cái gì không. Dĩ nhiên, hầu hết là những thứ không được làm. Tôi đã cố hết sức rồi!”
Mắt Ashley đỏ ngầu. Sau khi trừng mắt nhìn Dane một lúc, ông thu lại ánh nhìn, đưa tay còn lại vuốt tóc ra sau. Đột nhiên, trông ông mệt mỏi đến lạ.
“Việc bọn trẻ thừa hưởng hoàn toàn đặc tính giới tính phụ của tôi cũng là hình phạt dành cho tôi.”
Ashley thở dài đầy mệt mỏi.
“Grayson hiện giờ chưa giết ai hay bị ai giết, còn sống sót được đến giờ là nhờ cách dạy dỗ của tôi. Tôi chỉ muốn hai điều từ con cái mình: không giết người để phải vào tù, và xả chất dẫn dụ đúng lúc để không làm hỏng đầu óc – giống như tôi!”
Ông vẫn giữ thái độ kiên quyết, không chút hối tiếc, rồi cảnh báo.
“Đừng để thằng bé lừa, Grayson rất giỏi nói dối. Ngay cả tôi, nó cũng tìm cơ hội để qua mặt.”
Và Ashley Miller kết thúc bằng câu cuối cùng.
“Nếu mất cảnh giác, cậu sẽ chết đấy.”
Đến lúc này, Dane vẫn chưa nói được lời nào.
***
“Hôm nay thật sự rất vui khi gặp cậu, Dane.”
Koi, cùng Grayson tiễn Dane ra cửa, nói bằng giọng phấn khởi rồi ôm chầm lấy anh. Sau khi lưu luyến một lúc rồi buông ra, Koi ngước nhìn Dane và dặn dò.
“Nhờ cậu chăm sóc Grayson nhé.”
Tiếp đó, Koi quay sang Grayson bên cạnh. Sau khi ôm chặt hắn rồi thả ra, Koi ngước nhìn con trai mình. Ánh mắt đầy yêu thương của Koi rõ đến mức ngay cả Dane đứng bên cũng nhận ra. Nhưng Ashley, đứng cách đó một bước, chỉ lần lượt nhìn Dane và Grayson một lần, vậy thôi.
“Tạm biệt nhé, Daddy, Papa.”
Grayson vẫy tay chào khi họ bước vào xe. Koi thò đầu ra khỏi cửa sổ xe đang mở, vẫy tay thật mạnh, trong khi chiếc xe lao đi rồi nhanh chóng khuất khỏi tầm mắt.
Nhìn theo dấu vết của chiếc xe dần xa, Dane cuối cùng cũng thở ra một hơi dài. Đột nhiên, anh cảm thấy mệt mỏi ùa đến. Hôm nay anh đã nghe quá nhiều chuyện, và việc biết hết những bí mật gia đình người khác thế này không phải điều anh mong muốn.
Sao lại thành ra thế này chứ?
Anh chợt thấy uể oải, nhưng đã trễ rồi, cảm giác như mình đã lún sâu vào vũng lầy đến tận cổ. Với tâm trạng chua xót, anh quay đầu lại, lập tức chạm mắt với Grayson. Hắn cười rạng rỡ, như thể đã chờ đợi khoảnh khắc anh quay sang nhìn mình.
Nụ cười đó có thật không?
Dane lại tự hỏi. Đâu là thật, đâu là giả, anh không thể phân biệt nổi. Dane nhìn chằm chằm vào Grayson với vẻ bối rối..
Đừng, dừng lại đi.
Tiếng chuông cảnh báo vang lên từ sâu thẳm trong lòng. Đừng bước thêm nữa, cậu đã đi quá sâu rồi.
Anh hiểu rõ điều đó.
Grayson nghiêng đầu sang một bên, như muốn hỏi anh đang nghĩ gì.
“Grayson.”
Đừng.
“Ừ.”
Hắn đáp lại ngay lập tức. Dù tiếng còi báo động điên cuồng vang vọng trong đầu, Dane vẫn cử động môi.
“Tôi ở lại nhà này còn cần thêm một điều kiện nữa.”
Grayson chớp mắt, chờ đợi. Dane chậm rãi nói tiếp.
“Từ giờ, khi ở cùng tôi, cậu hãy thể hiện đúng cảm xúc thật của mình. Nếu không biết phải làm biểu cảm gì, thì cứ để vậy cũng được. Cứ ngẩn ra cũng chẳng sao, đừng suy nghĩ máy móc rằng phải làm biểu cảm thế này thế kia. Hiểu không?”
Grayson không trả lời ngay. Hắn chỉ nhìn Dane, khóe miệng vẫn nhếch lên. Rõ ràng hắn không hiểu anh đang nói gì, nên Dane lập tức chỉ ra.
“Đúng rồi, như bây giờ này.”
Thấy Grayson khựng lại, anh giải thích thêm.
“Nếu không biết thì không cần phải làm biểu cảm gì cũng được, không cần phải cố cười.”
Khóe miệng Grayson không dễ dàng di chuyển, Dane kiên trì nhìn đôi môi như bị cố định ấy. Đến khi nó chần chừ, do dự rồi từ từ hạ xuống.
“Ừ.”
Cuối cùng, với vẻ mặt gượng gạo, Grayson thốt lên. Dane mỉm cười, nói.
“Tốt lắm.”
Anh vỗ nhẹ vào tay hắn. Grayson chỉ chớp mắt đứng đó. Nhưng Dane không kéo dài thêm, quay người định bước vào trong. Khi Grayson còn đang nhìn theo bóng lưng anh, anh chợt nhớ ra điều gì đó, “À,” rồi dừng bước.
“Còn một chuyện nữa.”
Không đợi Grayson trả lời, anh nói tiếp.
“Sau này, nếu muốn giúp ai đó, phải hỏi tôi trước. Đừng tự ý quyết định rồi hành động, hiểu chưa?”
Grayson im lặng một lúc rồi gật đầu. Dane gật lại một cái, rồi quay đi, bước qua sảnh. Anh nhảy từng bậc thang, hai ba bậc một, nhanh chóng lên đến tầng có phòng ngủ. Grayson vẫn đứng nguyên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng anh. Ngay cả khi Dane đã hoàn toàn khuất hẳn khỏi tầm mắt rồi, hắn vẫn đứng đó không hề nhúc nhích.
Một làn gió đêm lành lạnh, nhẹ nhàng thổi qua tai Grayson như một cái vuốt ve.