NHỚ TẮT MỤC “AUTO TRANSLATE – TỰ ĐỘNG DỊCH” CỦA MÁY BẠN ĐỂ TRÁNH VIỆC BỊ LỆCH LẠC NỘI DUNG!
.
Bầu không khí hỗn loạn trong nhà giam bỗng chốc trở nên tĩnh lặng. Những kẻ vừa nãy còn xôn xao, dò xét thái độ của Nelson, giờ đây ngơ ngác nhìn nhau, ánh mắt đầy nghi hoặc. “Koi Niles?”, “Đó là ai?”, những tiếng thì thầm khe khẽ vang lên, khiến Koi bất giác nuốt nước bọt khô khốc.
Tên mà cảnh sát gọi rõ ràng là của cậu, ánh mắt đang hướng về phía cậu cũng không thể nhầm lẫn. Từ phía sau, giọng nói hoang mang của Nelson vang lên, kèm theo tiếng lẩm bẩm ngắt quãng.
“Koi Niles? Ai vậy chứ…?”
Dù giọng hắn lộ rõ vẻ ngỡ ngàng, nhưng những lời ấy chẳng lọt nổi vào tai Koi. Ánh mắt cậu chỉ chăm chăm dán chặt vào một nơi duy nhất, và người đối diện cũng vậy.
Ashley đến tìm mình.
Cậu không thể tin nổi. Cậu chưa từng tưởng tượng rằng sẽ gặp lại Ashley ở một nơi như thế này, theo cách như thế này. Hơn nữa, giữa đám đông hỗn tạp, Ashley đã nhận ra cậu ngay từ cái nhìn đầu tiên. Điều đó quá rõ ràng, trước cả khi cảnh sát kịp phát hiện, ánh mắt của Ashley đã khóa chặt vào cậu từ đầu đến cuối.
Dù mình đã thay đổi nhiều đến vậy.
Bất chợt, những ký ức mà cậu đã quên bẵng ùa về trong tâm trí Koi. Một tiếng thở dài khẽ thoát ra từ miệng cậu.
Ngày trước cũng thế, Ashley luôn tìm ra cậu ngay lập tức. Dù có bao nhiêu người xung quanh, dù cậu – với chiều cao khiêm tốn hơn người thường – bị lẫn vào đám đông, Ashley vẫn dễ dàng phát hiện ra cậu, tiến đến và chìa tay ra.
Và giờ đây, điều đó vẫn không hề thay đổi.
Nhận ra điều ấy, sống mũi Koi cay cay, cậu vội hít một hơi sâu để kìm nén. Cảnh sát lại gọi tên cậu lần nữa, và lúc này, Koi mới vụng về đứng dậy, đáp lời.
“Dạ, dạ.”
Chỉ là một câu trả lời đơn giản, vậy mà chẳng hiểu sao cậu lại thấy ngượng ngùng, mặt nóng bừng lên.
“Tôi… là tôi đây.”
Giọng cậu khàn đi một cách bất ngờ, khiến cậu vội ho khan để che giấu. Cảnh sát ra hiệu bảo cậu bước ra, Koi liền nhanh chóng di chuyển, bước chân có phần gấp gáp. Ánh mắt của mọi người đổ dồn vào cậu, cả ánh mắt ngẩn ngơ của Nelson cũng không ngoại lệ.
“Ơ… ủa?”
Từ phía sau, một tiếng thốt ngớ ngẩn vang lên, rồi ngay sau đó Nelson hét lớn.
“Khoan đã, cái gì? Ai cơ? Koi Niles? Thằng loser đó hả?”
Giọng nói thô lỗ của hắn khiến đám người kia ngơ ngác quay sang nhìn, như muốn hỏi xem chuyện gì đang xảy ra.
“Cái gì vậy? Sao thế?”
“Chuyện gì thế? Mày quen thằng đó à?”
Tiếng hỏi han vang lên từ khắp nơi, Nelson bất ngờ ôm đầu gào thét.
“Mày, thật sự là thằng đó à? Thằng loser Koi Niles? Đệt, thật luôn hả?”
Hắn túm lấy chút tóc còn sót lại trên đầu, giật mạnh như phát điên, rồi đột nhiên buông tay, chuyển sang chỉ thẳng vào Koi.
“Thằng đó hồi cấp ba là chân sai vặt của tao! Ngày nào cũng bị tao đánh cho nhừ tử, mày biết nó loser cỡ nào không? Ê, Koi! Lại đây ngay! Đứng đực ra đấy làm gì? Mau chạy lại đây, quỳ xuống dập đầu ngay lập tức! Không nghe lời tao hả? Muốn ăn đòn nữa à? Mau lên!”
Hắn nhanh chóng trở lại dáng vẻ ngày xưa – một Nelson hung hãn, từng nhổ nước bọt và thẳng chân đá Koi không thương tiếc hồi còn đi học.
Nhưng không chỉ Nelson quay về quá khứ, cả Koi cũng vậy. Trong khoảnh khắc, cậu cảm giác mình lại trở thành Koi Niles nhỏ bé, yếu ớt ngày nào. Dù giờ đây cậu đã cao hơn Nelson, tóc cũng dày hơn hẳn hắn, nhưng chẳng hiểu sao nỗi sợ hãi vẫn bóp nghẹt lấy cậu.
May mắn thay, cậu không còn ngoan ngoãn nằm rạp xuống như ngày trước theo lệnh của hắn. Dẫu chỉ vì cơ thể cậu cứng đờ không nhúc nhích nổi, nhưng ít ra kết quả vẫn là vậy.
Trong lúc cậu đứng lóng ngóng, không biết phải làm gì, Ashley – vốn đang quan sát từ nãy giờ – khẽ nheo mắt. Đôi môi hắn từ từ hé mở, và lần đầu tiên sau khi gặp lại, Koi được nghe giọng nói của hắn.
“Koi, ra đây.”
Giọng hắn trầm hơn trước kia, sâu lắng và đầy uy lực, khiến sống lưng Koi thoáng rùng mình. Cậu ngập ngừng quay đầu, lập tức chạm phải ánh mắt của Ashley. Hắn vẫn đứng đó ra lệnh lần nữa, trong khi tay đút túi áo khoác.
“Ra đây, nhanh lên.”
Lại gần anh.
Không hiểu sao, Koi cảm giác như nghe thấy một giọng nói khác ẩn sau lời hắn – dịu dàng hơn. Đừng lo, không sao đâu. Ashley đang nói với cậu, giống như ngày xưa, chẳng hề thay đổi.
Như bị mê hoặc, Koi chậm rãi bước tới. Trong khoảnh khắc, mọi thứ xung quanh dường như biến mất. Chỉ còn lại Ashley và cậu. Hình ảnh Ashley chạy đến sau trận đấu, nụ cười rạng rỡ, những nụ hôn nồng nhiệt. <“Tôi thích em, Koi.”>
Giọng nói ấy như vang vọng trong đầu cậu. Đôi má ửng hồng, hơi thở gấp gáp – tất cả hiện lên sống động như vừa xảy ra ngay trước mắt.
<“Hẹn hò với tôi nhé.”>
Ký ức về ngày hắn ngập tràn phấn khích, thốt lên lời tỏ tình như một quả bom nổ chậm, ùa về rõ mồn một. Nhưng rồi, thực tại kéo cậu trở lại.
Ashley của hiện tại không hề cười. Hắn không thở dốc, cũng chẳng đỏ mặt, mà chỉ lạnh lùng nhìn xuống cậu. Khi đôi mắt tím sâu thẳm ấy chạm vào cậu, Koi bừng tỉnh. Cùng lúc, tiếng cửa đóng lại vang lên sau lưng, viên cảnh sát đã khóa cửa nhà giam lại.
Lúc này, từng âm thanh mới dần lọt vào tai cậu. Từ phía sau, Nelson gầm lên điên cuồng, trút cơn thịnh nộ. Những lời chửi rủa xen lẫn sự khinh miệt dành cho cậu và cả Ashley vang vọng không ngừng.
Vì mình mà Ash cũng bị mắng chửi.
Nghĩ đến điều đó, Koi cúi gằm mặt, lòng trĩu nặng cảm giác tội lỗi. Ashley khẽ liếc nhìn cậu, rồi lên tiếng.
“Ra ngoài trước đi.”
“Hả?”
Nghe giọng nói trầm thấp ấy, Koi vô thức ngẩng lên mà bắt gặp ánh mắt Ashley, rồi vội gật đầu. Thấy Ashley tiến đến nói gì đó với cảnh sát, Koi lập tức làm theo lời hắn, rời khỏi chỗ đó. Tim cậu bắt đầu đập thình thịch muộn màng.
Ash…
Đứng trước cửa sở cảnh sát, cậu hít thở sâu để bình tĩnh lại. Không khí lạnh lẽo dần khiến đầu óc cậu tỉnh táo hơn. Và rồi, một cảm giác xúc động trào dâng.
Mình thật sự đã gặp lại Ash.
Không kìm được, cậu hít một hơi thật sâu rồi thở ra. Đúng lúc ấy, tiếng cửa mở vang lên sau lưng. Quay đầu lại, Koi khựng người.
Là Ashley đang bước ra từ sở cảnh sát, ánh mắt hắn hướng xuống cậu. Đối diện hắn ở khoảng cách gần lần nữa, Koi vô thức nuốt khan.
Dù đã nhìn thấy hắn từ trong nhà giam, nhưng khi đứng gần thế này, cảm giác lại hoàn toàn khác. Ai đó từng nói Ashley đã thay đổi, nhưng với Koi thì không. Chiếc mũi cao thanh thoát, đôi môi dày đầy đặn, đường hàm sắc nét, bờ vai rắn chắc nối liền với vòng eo thon và đôi chân dài bất tận – tất cả vẫn như xưa. Chỉ khác là sự non nớt ngày ấy giờ đã biến mất, thay vào đó là một Ashley trưởng thành, nam tính hơn hẳn. Nhìn gần, hắn càng giống cha mình, Dominic Miller. Có lẽ vì nét trẻ trung ngày trước đã hoàn toàn tan biến khỏi hắn, Koi cố gắng tìm kiếm bóng dáng Ashley của ngày xưa trong hắn, rồi khó nhọc mở lời.
“…Cảm ơn anh, vì đã giúp tôi.”
Giọng cậu lạc đi, buộc cậu phải hắng giọng để che giấu. Bao nhiêu điều muốn nói ùa đến cùng lúc, cậu chẳng biết bắt đầu từ đâu.
Ash đang nghĩ gì nhỉ?
Cậu tò mò, nhưng gương mặt vô cảm của Ashley chẳng để lộ chút manh mối nào. Koi lục lọi trong đầu, cố tìm một chủ đề an toàn để phá vỡ sự im lặng.
“Làm sao anh nhận ra tôi vậy? Mọi người đều bảo tôi thay đổi nhiều lắm mà.”
Cậu gượng cười, nhưng Ashley lại nhíu mày. Nhất thời tim Koi chùng xuống, cơ thể cứng đờ. Ashley liếc nhìn cậu từ đầu đến chân, rồi dừng lại ở khuôn mặt cậu, chậm rãi đáp.
“Em chẳng thay đổi mấy đâu.”
Lời nói đầu tiên mang tính cá nhân từ hắn vang lên với giọng trầm thấp, nhưng đủ để khiến Koi yên tâm phần nào.
“Th-Thế à?”
Cậu thở phào, vô thức lắp bắp. Ashley khẽ gật đầu.
“Tôi nhận ra em ngay từ cái nhìn đầu tiên.”
“Vậy… vậy sao. Haha.”
Koi bật cười gượng gạo. Dù không phải câu trả lời cậu mong đợi, nhưng ít ra cuộc nói chuyện giữa họ vẫn được tiếp diễn. Và điều đó mới là quan trọng lúc này.
“Nelson cũng chẳng nhận ra tôi đâu. Tại, tại tôi lớn hơn nhiều rồi mà.”