NHỚ TẮT MỤC “AUTO TRANSLATE – TỰ ĐỘNG DỊCH” CỦA MÁY BẠN ĐỂ TRÁNH VIỆC BỊ LỆCH LẠC NỘI DUNG!
.
“Quần bị ngắn quá rồi nên không mặc được nữa đâu á.”
Koi vội vàng biện minh, nhưng vẻ mặt Ashley không thay đổi.
“Thế còn cái áo sơ mi?”
Trước câu hỏi sắc bén, Koi ngập ngừng đáp.
“Cái đó là tay ngắn, nên…”
Lúc mua, cậu đã chọn cái khá rộng, nên giờ vẫn mặc được. Dĩ nhiên nó hơi, không, là khá chật, nhưng trong số những bộ đồ đẹp cậu có, đây là thứ duy nhất từ Ashley cách đây hơn mười năm. Cậu chẳng có lựa chọn nào khác, vì hễ có chút tiền dư là cậu lại tích cóp như kẻ keo kiệt.
Nhờ vậy mà cuối cùng cậu đạt được mục tiêu, đến miền Đông và gặp Ashley. Nhưng cậu không định kể đến đó, vì không muốn làm hắn thêm gánh nặng.
Dù có vẻ mình đã khiến anh đủ khó chịu rồi.
“Haa,” một tiếng thở dài bất chợt vang lên. Koi giật mình ngẩng đầu, thấy Ashley nhíu mày nhìn sang hướng khác.
“Tôi đã đưa em thì em muốn dùng thế nào là quyền của em.”
Ngay sau đó, hắn cười khẽ, lẩm bẩm như tự nói.
“Nhưng sao em vẫn giữ cái áo không vừa nổi đó, tôi thật sự không hiểu nổi.”
“Nhưng mà…”
Koi ngập ngừng, giọng run run lẩm bẩm.
“Làm sao tôi nỡ vứt đồ anh mua cho…”
Ashley lại im lặng. Sau một lúc tĩnh lặng, hắn thở dài lần nữa, giọng như nghẹn lại.
“Em thật là…”
Ashley định nói gì đó nhưng lại thôi. Koi lo lắng chờ câu tiếp theo, cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng.
“Ash…”
“Thôi được rồi, Koi. Giờ đi đi.”
Koi thoáng do dự, nhưng Ashley nhíu mày thúc giục.
“Xuống xe đi, tôi mệt rồi.”
“Ừ, dạ. Xin lỗi anh.”
Koi đành xin lỗi rồi xuống xe. Cậu đóng cửa và lùi ra hai bước, xe lập tức lăn bánh. Koi đứng đó một lúc nhìn chiếc xe xa dần, mãi đến khi Ashley khuất hẳn mới lê bước về nhà.
Mình cũng đâu kỳ vọng gì lớn lao.
Xoay chìa khóa mở cửa, tiếng động ầm ĩ vang lên. Căn phòng nhỏ dưới tầng hầm, vốn là cái kho cũ cải tạo, không có lấy một ô cửa sổ và nồng nặc mùi mốc. Nhưng Koi không ngửi được, nên chẳng bận tâm điều đó. Làm việc ngoài trời đầy nắng gió, với tiền thuê cậu trả nổi thì thế này là quá tốt rồi.
Cái nghèo cái khó đeo bám cậu cả đời, đó chẳng còn là điều gì mới mẻ nữa. Chỉ tiếc là lại gặp Ashley như vậy.
Giá mà được gặp lại đàng hoàng hơn.
“Đàng hoàng” là thế nào, cậu chợt nhận ra mình chưa từng nghĩ tới. Tắm rửa xong lên giường, cậu ngủ thiếp đi mà vẫn chưa tìm ra câu trả lời.
***
Khi cậu tỉnh dậy thì đã qua giờ ăn trưa mất bởi tiếng chuông điện thoại bất ngờ đánh thức. Mắt nhập nhèm, Koi dụi mắt, vô thức nghe máy.
“Alo…”
Giọng cậu ngái ngủ lẫn mang theo cái đánh ngáp, thì từ đầu bên kia, một giọng nói vang lên sau vài giây.
-Koi?
“Ừ…”
Koi vẫn mơ màng mà ngơ ngác đáp, người kia nói tiếp.
-Tôi đây, Koi. Em chưa dậy sao?
Mất vài giây cậu mới nhận ra. Lập tức bừng tỉnh, Koi định bật dậy khỏi giường, nhưng lại lăn luôn xuống sàn. *Rầm*, sau tiếng động lớn, cậu vội vàng nắm lại điện thoại.
“Alo, alo!”
-Em ổn không? Nghe tiếng gì ghê lắm.
“Ổn, ổn mà. Đừng lo. Ash? Là anh đúng không?”
Dù không thấy được, cậu vẫn tưởng tượng Ashley đang nhíu mày. Ngập ngừng xác nhận, một giọng cười khẽ vang lên.
-Xác nhận nhanh quá nhỉ?
“Ừ, dạ.”
Giọng hắn trêu chọc gợi nhớ ngày xưa khiến Koi bất giác cười toe he he, Ashley tiếp lời.
-Người thế nào? Không mệt lắm chứ?
“À, không, tôi ổn. Ngủ ngon lắm. Này, có chuyện gì à? Sao đột nhiên…”
Cậu vội lắc đầu hỏi, giọng Ashley vẫn mang ý cười đáp.
-Em bảo tôi gọi mà.
Đúng là vậy, nhưng cậu không ngờ hắn gọi sớm thế. Koi vừa mừng vừa thành thật nói.
“Tôi tưởng anh giận tôi…”
Ashley không đáp ngay. Thay vào đó, hắn thờ ơ đổi chủ đề.
-Hẹn ngày mai đúng không? Hôm nay rảnh thì ăn tối cùng tôi không?
“Hôm nay á?”
Nghe lời đề nghị bất ngờ, giọng Koi vô thức cao vút. Ashley vẫn chậm rãi nói.
-Ừ, tôi cũng rảnh, mà em nói sẽ mời tôi ăn tối mà.
Đúng thế thật, nhưng cậu không dám mơ Ashley sẽ chủ động gọi hẹn tí nào cả. Đầu óc quay cuồng không thể hoạt động nổi, Koi chỉ biết há hốc miêng, và Ashley nói tiếp.
-Nếu em không thích thì…
“Không, không! Không phải, tại tôi ngạc nhiên thôi. Thật đấy, tôi thích lắm. Rất thích.”
Sau khi tuôn trào hết cảm xúc, Koi lấy lại bình tĩnh và vội nói thêm.
“Cảm ơn anh đã gọi lại sớm vậy.”
Mặt cậu cảm thấy nóng bừng bừng. Đang không biết phải làm gì mà lúng túng cảm ơn, Ashley cười khẽ đáp.
-Có gì đâu. Vì em trả tiền ăn nên để tôi chọn địa điểm. Tôi có biết một nhà hàng ngon với giá vừa phải.
“Ừ, ừ, được thôi.”
Nhà hàng mà Koi biết chỉ có GreenBell hay mấy chỗ rẻ tiền tương tự. Chỗ Ashley chọn chắc đắt đỏ lắm. Cậu nghĩ, nhưng nhanh chóng đưa ra quyết tâm. Mang hết tiền mặt đi là được, đây là cơ hội có một không hai mà. Cậu đang tự nhủ quyết định như vậy, thì Ashley hỏi.
-Tôi đến đón em lúc 6 giờ nhé? Thế nào?*
“Ừm…”
Đang định nói ổn, Koi chợt khựng lại. Xe công ty đang ở nhà Nelson, bình thường cậu đi lại bằng tàu điện hoặc xe buýt. Mà nhà hàng Ashley chọn chắc hẳn là sẽ cần xe. Thuê xe sao? Giờ tìm còn kịp không?
Đầu óc cậu đang rối bời, thì Ashley nói.
-Em trả tiền ăn, tôi lo xe cộ. Ổn không?
“À…”
Koi suy nghĩ một chút rồi gật đầu. Vậy cũng ổn rồi, họ không còn hẹn hò với nhau nữa, chia sẻ trách nhiệm là bình thường giữa bạn bè. Nếu cậu thuê xe đón hắn mới là quá đáng, mối quan hệ của họ giờ khác xưa, phải cẩn thận hơn. Koi ra quyết định xong, thì mở miệng nói.
“Vậy nhờ anh. Vào lúc 6 giờ tại chỗ hôm qua chúng ta chia tay ha.”
-Được.
Ashley đáp ngay, rồi thêm.
-Về trang phục, thì ăn mặc thoải mái, chỉ cần sơ mi với cà vạt là được rồi. Nhớ đi giày nhá.
“Ừ, dạ.”
Koi gật đầu, liếc xuống đôi giày thể thao cũ kĩ của mình. Cúp máy, cậu vội chuẩn bị quần áo để mặc. Bộ đồ tử tế duy nhất là cái Ashley mua cho hồi trước, vì hắn biết thế rồi nên không phải bị xấu hổ. Cậu còn có cái cà vạt rẻ tiền và quần tây nữa.
Lôi đôi giày được cất trong góc ra, dù mới đi vài lần nhưng đã đầy bụi. Cậu nhanh chóng lấy bàn chải chà sạch nó, rồi tắm rửa và thay quần ấo, vừa xong thì đã đến giờ hẹn.
***
Xe Ashley đến đúng 6 giờ. Koi đang đứng sẵn ngoài đường, thấy chiếc Bentayga của hắn dừng lại, cậu nhanh chóng lên xe và tự khóa cửa.
“Đi ngay đi, chỗ này nguy hiểm lắm.”
Cậu nhìn quanh theo thói quen. Ashley cười khẽ, nổ máy cho xe chạy. Khi xe ra khỏi khu phố mà ra tới đường lớn, Koi mới thả lỏng.
Chắc lần sau phải yêu cầu hẹn chỗ khác mới được.
Mỗi lần thấy chiếc xe sang hào nhoáng của Ashley, Koi lại cảm thấy lo lắng. Lỡ gặp cướp và Ashley bị bắn thì sao? Nghĩ đến đó thôi, cậu đã cảm thấy tội lỗi ngập tràn, quyết tâm không thể để chuyện đó xảy ra. Sau khi bình tĩnh lại, Koi cố gắng thay đổi bầu không khí bằng cách nói chuyện rôm rả.
“Cảm ơn anh đã đón tôi ha, chúng ta đi đâu vậy?”
“Mon Plaisir”
Ashley nói ngắn gọn, nhưng Koi không hiểu. Thấy cậu chớp mắt ngơ ngác, Ashley nói lại.
“Đó là tếng Pháp đấy. M, O, N…”
Koi vội nhập chữ Ashley đánh vần vào điện thoại, nhanh chóng biết được nghĩa của nó.
Niềm vui của tôi.
“Mà sao anh lại dùng tiếng Pháp?”
“Vì đây là nhà hàng Pháp.”
Nhất thời, Koi hoảng hốt. Cậu chẳng biết gì về ẩm thực Pháp, hình như có lần cậu nghe nói họ ăn ốc sên, vậy là giờ định đi ăn cái đó sao?
Cậu vội tìm nhà hàng, nhưng không thể thấy trang web nào của họ. Không như Koi đang bất an vô cùng, còn Ashley vẫn điềm nhiên nhìn đường lái xe mà không biểu lộ bất kỳ phản ứng nào. Chiếc xe len lỏi qua con đường đông đúc cuối tuần, hướng nhanh tới đích đến.