NHỚ TẮT MỤC “AUTO TRANSLATE – TỰ ĐỘNG DỊCH” CỦA MÁY BẠN ĐỂ TRÁNH VIỆC BỊ LỆCH LẠC NỘI DUNG!
.
***
“Xin chào, ngài Miller. Chúc ngài một buổi sáng tốt lành.”
Như thường lệ, nhân viên bảo vệ niềm nở chào người đàn ông bước xuống từ chiếc xe van. Người đàn ông với mái tóc bạch kim lộng lẫy sở hữu chiều cao đáng kinh ngạc cùng thân hình cân đối, chỉ cần đứng yên thôi cũng đủ khiến người đối diện cảm thấy bị áp đảo. Dù gần như ngày nào cũng thấy hắn, nhân viên bảo vệ vẫn vô thức căng thẳng, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo. Nhưng người đàn ông chỉ lạnh lùng gật đầu, không chút biểu cảm.
Gương mặt hắn sắc nét đến mức khó tin, với những đường nét tinh tế, nhưng lại chẳng hề có chút cảm xúc nào, sự vô hồn ấy đôi khi khiến người ta rùng mình. Hắn đưa chìa khóa xe cho nhân viên trông xe rồi lập tức bước đi, hướng thẳng đến thang máy.
Xác nhận hắn đã lên thang máy riêng và đang di chuyển nhanh đến văn phòng, nhân viên bảo vệ vội nhấc điện thoại ở quầy lễ tân để liên lạc với phòng thư ký.
“Dạ, tôi hiểu rồi.”
Nghe tin cấp trên đã đến, thư ký nhanh chóng kiểm tra lại văn phòng một lượt, sau đó trở về vị trí và đứng thẳng người và nhìn về phía cửa.
“Chào ngài, ngài Miller.”
Đúng giờ như mọi ngày, khi hắn xuất hiện, thư ký lên tiếng chào hỏi bằng giọng điệu chuyên nghiệp. Đúng lúc đó, một tia sét khô khốc lóe lên từ bầu trời xám xịt. Ánh sáng thoáng hiện rồi vụt tắt qua khung cửa kính lớn, khiến thư ký bất giác cảm thấy lạnh sống lưng.
Hắn lặng lẽ bước qua cô, tiến thẳng vào văn phòng. Xác nhận cửa đã đóng lại, thư ký vội di chuyển đến phòng trà. Ly cà phê được chuẩn bị đúng giờ hẳn đã sẵn sang, khi cô đang bận rộn chuẩn bị cà phê cùng tài liệu để mang vào, thì bất ngờ tiếng gõ cửa vang lên.
Giờ này là ai chứ?
Cô vô thức nhíu mày, ngẩng đầu lên, nhưng khi thấy người bước vào văn phòng, gương mặt cô càng thêm bối rối.
***
Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên. Ashley vừa lấy điếu thuốc ra ngậm vào miệng, chờ thư ký bước vào để châm lửa. Đúng như dự đoán, cửa mở ra, nhưng người thư ký bước vào lại không mang theo cà phê hay tài liệu gì cả, hai tay trống trơn.
“Ngài, ngài Miller.”
Hiếm khi nào cô lộ vẻ lúng túng như vậy, thư ký ngập ngừng lên tiếng.
“Sáng sớm thế này vốn không có lịch trình gì, nhưng… bất ngờ có khách đến tìm ngài.”
“Khách? Bây giờ sao?”
Hắn nhíu mày, liếc nhìn đồng hồ đeo tay. Thư ký lập tức trả lời.
“Dạ, 9 giờ 10 phút. Tôi đã nói rằng những cuộc hẹn không có trong lịch trình thì rất khó sắp xếp, nhưng cô ấy cứ khăng khăng rằng nếu tôi truyền đạt lại, ngài chắc chắn sẽ đồng ý.”
Trước ánh mắt lạnh lùng không lời của hắn, thư ký bổ sung.
“Là một phụ nữ, tự xưng là bạn cùng cấp ba của ngài. Cô ấy nói chỉ cần ngài dành chút thời gian, không lâu đâu, khoảng 10 phút là đủ.”
Nghe đến tên người đó, Ashley thở ra một tiếng “ha” đầy bực dọc.
“Đuổi đi.”
Hắn nói như thể chuyện này chẳng đáng để bận tâm, nhưng khác với mọi khi, thư ký không lập tức hành động. Dường như đã đoán trước phản ứng này, cô thận trọng tiếp lời.
“Dạ, cô ấy nói có chuyện liên quan đến ‘Koi’ muốn bàn với ngài.”
Dù chỉ trong vài giây ngắn ngủi, thư ký vẫn nhận ra rõ ràng cơ thể hắn cứng lại. Đây là lần đầu tiên cô thấy hắn phản ứng như vậy, nhưng chưa kịp ngạc nhiên thì Ashley đã chậm rãi lên tiếng. Hắn nhìn cô với gương mặt đáng sợ chưa từng thấy trước đây.
“Sao không nói ngay từ đầu?”
“T-Tôi, cái đó…”
Bất giác nói lắp, thư ký vội lấy lại bình tĩnh, chỉnh giọng, nhưng trong âm điệu vẫn còn chút run rẩy.
“Cô Abbott bảo rằng, nếu ngài từ chối gặp và bảo đuổi đi, thì hãy nói như vậy.”
“…Haa.”
Lần này, hắn bật ra một tiếng thở dài đầy ngao ngán. Thư ký bồn chồn quan sát ánh mắt khó chịu của hắn từ phía bên kia bàn làm việc.
Đáng lẽ cứ đuổi đi ngay từ đầu cho rồi.
Cô hối hận muộn màng, nhưng đã quá trễ. Điều khiến cô tự trách hơn cả là sự tự tin và khí thế áp đảo của đối phương đã khiến cô không thể chống lại.
Cô không giấu nổi vẻ bối rối khi nhìn cấp trên, nhưng Ashley chẳng còn để ý đến cô nữa. Hắn chìm vào suy nghĩ, hít sâu một hơi thuốc đến mức má hóp lại, rồi từ từ nhả khói. Một lúc sau, hắn mới lên tiếng.
“Cho cô ta vào, không cần trà.”
Giọng hắn trầm thấp, hơi khàn. Thư ký vội đáp “Dạ” rồi nhanh chóng quay người rời đi. Ngay sau khi cô ra khỏi phòng, cửa lại mở ra lần nữa, và một vị khách không mấy được chào đón xuất hiện.
“Chào, Ash! Lâu lắm rồi ha, trông anh vẫn khỏe lắm nhở.”
Giọng nói cao vút, mạnh mẽ từng hô khẩu hiệu không ngừng cách đây hơn 10 năm vẫn vang lên từ miệng cô ấy như chẳng hề thay đổi. Ariel cười rạng rỡ như ngày nào, nhưng Ashley chỉ nhìn cô, không chút dao động.
Nếu là hắn của ngày xưa, có lẽ hắn đã mỉm cười đáp lại lời chào của cô. Nhưng giờ thì khác, ánh mắt vô cảm của hắn nhìn Ariel rõ ràng toát lên vẻ khó chịu. Dẫu vậy, Ariel chẳng mong đợi hắn sẽ chào đón mình, nên thái độ đó chẳng làm cô tổn thương hay khó chịu chút nào. Ngược lại, thấy hắn không thoải mái còn khiến cô hài lòng hơn. Không giấu nụ cười, Ariel đưa mắt quan sát căn phòng.
“Ấn tượng thật. Cả căn hộ của tôi chắc cũng chỉ bằng văn phòng này thôi, một mình anh dùng căn phòng rộng thế này, đúng là thành công lớn nhỉ. Vụ kiện lần này chắc cũng kiếm được khoản tiền khổng lồ đúng không? Chậu cây kia chắc cũng đáng giá cả một gia tài ha?”
Cô nói với giọng đầy châm biếm, nhưng Ashley chẳng hề bị ảnh hưởng. Cũng phải thôi, sống giữa bao lời chửi rủa của đời, chút mỉa mai này với hắn chẳng thấm tháp gì. Ariel dễ dàng chấp nhận điều đó và bước tới.
Cô thoải mái ngồi xuống sofa, bắt chéo đôi chân dài theo thói quen, tựa lưng vào ghế một cách thư thái. Thấy vậy, Ashley cố ý nhìn đồng hồ đeo tay. Hắn không định cho cô dù chỉ một giây nào quá 10 phút như cô đã nói, và trong lúc cô còn đang phô trương, 3 phút đã trôi qua.
Khi Ashley rời mắt khỏi đồng hồ, Ariel mới chịu lên tiếng.
“Ngày xưa, bạn bè chúng ta có ai tưởng tượng được anh ngồi trong văn phòng thế này, bận tâm đến từng phút từng giây để bóc lột người nghèo không?”
Câu hỏi đầy ngớ ngẩn khiến Ashley thẳng thừng cười nhạo cô.
“Tôi không nghĩ cô đến đây sáng sớm chỉ để ôn chuyện cũ đâu.”
“Dĩ nhiên không rồi, quả nhiên anh vẫn nhanh nhạy như xưa. Có những thứ vẫn không thay đổi nhỉ?”
Ariel đáp lại ngay như đã chờ sẵn, rồi nhíu mày.
“Nhưng không mời khách một ly trà nổi sao? Kiếm được khối tiền mà keo kiệt thật đấy.”
“6 phút 2 giây.”
Ashley uể oải đọc thời gian còn lại. Thay vì hoảng hốt, Ariel bật cười, cuối cùng cũng vào việc chính.
“Anh gặp Koi rồi đúng không?”
Ashley không trả lời mà nhìn chằm chằm vào mặt cô, Ariel tiếp tục.
“Cậu ta đi hẹn hò với người khác mà anh còn mua quần áo, đưa lời khuyên cho nữa, rốt cuộc là sao? Cái người từng nổi điên chỉ vì Bill để dính chút sốt lên miệng giờ đâu rồi?”
Ashley nhíu mày, mở miệng, và chỉ ra một lỗi nghiêm trọng.
“Là cằm.”
Ariel không khỏi làm mặt ngớ ra vì ngớ ngẩn. Nhưng gương mặt Ashley chẳng thay đổi nhiều, cô đành gật gù theo.
“Ừ, cằm. Dù sao thì đó không phải vấn đề chính, đúng không?”
Cô nở nụ cười tươi, rồi nheo mắt nhìn hắn, giọng sắc bén.
“Thành thật đi, Ash, anh đang tính toán gì vậy? Tôi không tin anh thật lòng mong Koi hạnh phúc đâu. Koi có vẻ vẫn tin tưởng anh, nhưng tôi thì khác.”
Khác với giọng điệu nhẹ nhàng trước đó, lần này cô gay gắt hơn. Nhưng Ashley lại đáp lại bằng thái độ bình thản.
“Quá đáng thật, nghi ngờ lòng chân thành của tôi sao. Tôi đã thay đổi nhiều so với trước kia rồi mà-“
“Không, ở điểm đó thì anh chẳng thay đổi chút nào.”
Ariel cắt lời hắn. Nhìn hắn nhíu mày, cô tiếp tục với giọng đầy chắc chắn.
“Koi rất đặc biệt đối với anh mà, đến mức hai người hẹn hò suốt hơn một năm mà chỉ dừng lại ở nụ hôn thôi đúng không?”
Một khoảng lặng nặng nề bao trùm giữa hai người.