NHỚ TẮT MỤC “AUTO TRANSLATE – TỰ ĐỘNG DỊCH” CỦA MÁY BẠN ĐỂ TRÁNH VIỆC BỊ LỆCH LẠC NỘI DUNG!
.
Một lúc lâu, cả hai chỉ lặng lẽ nhìn nhau mà không nói một lời. Giữa tiếng ồn ào của đám đông trong không khí hỗn loạn, chỉ có họ như bị tách biệt trong một khoảng lặng riêng.
Người phá vỡ sự im lặng trước là Ashley.
“Điều em vừa nói, ý là gì?”
Hắn vẫn giữ vẻ mặt ngẩn ngơ. Koi lúng túng quay mặt đi, tránh ánh mắt hắn. Cảm giác như trở lại thời thơ ấu khiến cậu lỡ lời phạm sai lầm.
“Tôi không ngờ anh vẫn còn nhớ…”
Cậu không biết nên vui vì Ashley vẫn giữ ký ức về mình hay áy náy vì đã khiến hắn bối rối, đành để câu nói lửng lơ. Nhưng đã quá muộn, nước đã đổ đi không thể hớt lại. Ashley dường như đã đoán ra tất cả.
“Koi.”
Giọng hắn hơi khàn đi khi hỏi.
“Lý do em không cho đá vào cola, là vì không có tiền sao?”
Trước khi trả lời, Koi phải hít một hơi thật sâu. Như ngày trước, và cả bây giờ, Ashley chắc chắn không thể tưởng tượng nổi đâu, rằng một cuộc sống nghèo khó đến mức ấy thực sự tồn tại trên đời.
“GreenBell không cho refill cola…”
Koi ngắt quãng hơi thở, cuối cùng cũng thú nhận.
“Nếu bỏ đá ra, tôi có thể uống được nhiều hơn.”
Ashley hoàn toàn chết lặng. Cả hai lại rơi vào im lặng, nhưng lần này phải mất thêm một lúc nữa sự tĩnh lặng ấy mới bị phá vỡ.
“Những lần em mang thuốc và súp đến mỗi khi tôi bệnh…”
Ashley lại lên tiếng, ngón tay hắn gõ nhẹ lên bàn như thể đang bồn chồn.
“Chẳng lẽ đó là tiền ăn trưa của em hay sao?”
Cậu không ngờ hắn còn nhớ cả chuyện ấy. Koi không đáp, mà chỉ khẽ gật đầu. Ngón tay Ashley đang gõ bàn dừng lại đột ngột, và một khoảng lặng ngột ngạt lại bắt đầu. Hắn thở ra một tiếng “Ha” ngắn ngủi, rồi mở lời.
“Koi, em…”
Ba em không hề cho em tiền sao?
Câu hỏi đã lên đến đầu lưỡi, nhưng hắn cố nuốt ngược lại. Hắn không muốn giẫm nát thêm chút tự tôn vốn đã ở đáy của Koi, đến đây thôi cũng đủ rồi. Trong đầu hắn, hàng loạt sai lầm vô tư ngày trước hiện lên như một cuốn phim panorama.
“Tại sao.”
Ashley gần như ép giọng mình bật ra.
“Sao em không nói cho tôi biết?”
Hắn giận chính mình vì đã vô tư bỏ đá ra khỏi cola của Koi hay gọi các món thức nuống nguội ngắt cho cậu mà không hề hay biết. Đồng thời, hắn cũng thoáng trách Koi vì đã giấu mình. Đúng lúc ấy, Koi đáp.
“Do tôi ngưỡng mộ anh.”
Thay vì “Do tôi thích anh,” cậu chọn một từ khác.
“Tôi sợ nếu anh biết tôi nghèo đến vậy… anh sẽ ghét tôi.”
Ashley không thể hiểu nổi cảm giác ấy. Sợ bị ai đó ghét ư? Thật vô lý. Hắn đã nói thích Koi biết bao lần, vậy mà cậu chưa từng tin hắn sao? Tại sao cậu lại nói những lời như vậy?
Nhận ra sự bối rối của Ashley, Koi khẽ lẩm bẩm.
“TÔi không muốn anh biết tôi và anh sống ở hai thế giới khác nhau đến thế nào.”
Ashley nhíu mày, còn Koi nở một nụ cười buồn bã.
“Chắc anh không hiểu được đâu.”
Ashley vẫn im lặng. Lúc này, hắn quá rối bời, những câu hỏi trong đầu đều ngớ ngẩn, nên thà giữ im lặng còn hơn.
May mắn thay, đúng lúc ấy nhân viên mang đồ ăn đến, tạm thời phá vỡ bầu không khí ngượng ngùng. Nhưng khi đặt burger và set ăn trước mặt mỗi người rồi rời đi, họ lại chỉ còn lại hai người. Chưa đầy một phút, Ashley đã lấy lại bình tĩnh.
“Em đến miền Đông từ bao giờ?”
Giọng hắn lạnh lùng, vô cảm như lúc đầu gặp khiến Koi thoáng chạnh lòng, nhưng cậu vẫn cố gắng trả lời vui vẻ.
“Được vài tháng rồi. Tôi có gặp Al đó, anh biết không? Cậu ấy hiện là ph…”
“Phóng viên của A Times. Tôi biết.”
Ashley cắt lời Koi một cách tự nhiên, rồi bắt đầu ăn burger. Koi ngập ngừng, rồi cũng làm theo. Một lúc lâu, cả hai chỉ ăn mà không nói gì.
Trong đầu Koi, cậu cố gắng tìm chủ đề để tiếp tục trò chuyện, nhưng bầu không khí chẳng cho phép. Mãi đến khi Ashley ăn xong burger, Koi mới khó nhọc nối lại câu chuyện.
“Này, cảm ơn anh vì đã giúp… Sao anh biết mà đến vậy? À, cuối tuần anh hẳn là đi tiệc…”
Cậu dè dặt hỏi, Ashley đáp lại bình thản.
“Tôi đang họp vì một vụ án, thì thư ký báo lại, bảo cảnh sát gọi đến.”
“Cảnh sát? Sao lại thế?”
Khi biết Nelson đã nói dối, lòng Koi bỗng ấm lên. Mọi thứ khác chẳng còn quan trọng nữa, nhưng cậu vẫn muốn kéo dài cuộc trò chuyện nên là hỏi tiếp. Ashley bẻ đôi một miếng khoai chiên, lau tay vào chiếc khăn giấy rẻ tiền dính dầu.
“Họ nói có người đòi thuê luật sư, gọi tên tôi, còn đọc hết danh sách những kẻ bị bắt.”
Koi ngạc nhiên khi biết thư ký lại báo cáo chuyện ấy, cậu cứ tưởng mấy việc này sẽ bị bỏ qua ở khâu cấp dưới chứ.
“Vậy thật ra anh có thân với Nelson không?”
Mười mấy năm trôi qua, mối quan hệ có thể thay đổi. Dù khó tưởng tượng Ashley lại qua lại với Nelson, Koi vẫn muốn xác nhận. Cậu hỏi với chút quyết tâm, nhưng Ashley cười nhếch mép, chế giễu.
“Tôi? Với một thằng nghiện?”
“…Ừ, chắc là không rồi.”
Dù bị mỉa mai, Koi vẫn cười ngốc nghếch, việc xác nhận không có chút thân tình nào giữa họ khiến cậu nhẹ lòng. Nhưng Ashley không cười, chỉ nhìn cậu.
Sao em lại có cái ảo tưởng đó?”
Dùng từ “ảo tưởng” thay vì “hiểu lầm,” khiến Koi thành thật khai ra.
“Nelson nói trong nhà giam, rằng anh sẽ sớm thả cậu ta ra.”
“Tôi? Tại sao?”
Thấy Ashley nhíu mày, Koi rụt rè đáp.
“Cậu ta bảo anh là luật sư của cẩu…”
Ashley bật ra một tiếng cười ngắn, đầy bực bội. Koi giật mình, vội nói thêm.
“Tôi không biết sao cậu talại nói dối thế, rõ ràng sẽ bị lộ ngay mà. Là nói dối, đúng không?”
“Nếu là thật, em nghĩ tôi sẽ ngồi đây ăn cái burger rẻ tiền này với em sao?”
Trước câu hỏi dè dặt của Koi, Ashley đáp lại không chút nương tay. Koi đỏ mặt, lắc đầu.
“Không, tất nhiên không phải. Nhưng sao cậu ta lại nói nhảm vậy chứ?”
“Chắc chắn là để câu giờ.”
Ashley tiếp lời không chút do dự.
“Chỉ là vụ lộn xộn nhỏ, kiểu gì qua một đêm cũng được thả. Hắn định viện cớ tôi bận không đến kịp để thoái thác thôi.”
“Vậy à.”
Koi gật gù, vẻ mặt ngơ ngác, nhưng trong lòng thầm nghĩ Nelson gan thật. Cậu thì chẳng bao giờ dám bịa ra lời nói dối táo bạo như vậy.
Đến đây, Koi bất chợt trợn tròn mắt. Ashley nhìn cậu, nhíu mày như hỏi “Lại gì nữa?”. Nhưng trước khi nói, Koi phải hít sâu một hơi. Điều cậu vừa nhận ra còn đòi hỏi can đảm hơn cả lời dối trá vụng về của Nelson.
“Ash, vậy… trong danh sách đó, anh thấy tên tôi nên đến tìm tôi? Để giúp tôi sao?”
Tay Ashley đang cầm miếng khoai chiên khựng lại. Hắn lại im lặng, nhưng sự im lặng ấy nói với Koi nhiều hơn cả ngàn lời.
Tim Koi đập thình thịch, và nỗi bất an bám riết bấy lâu tan biến trong phút chốc. Anh ấy cũng muốn gặp mình sao? Anh ấy nhớ mình sao? Như mình nhớ anh ấy? Hay thậm chí còn hơn?
“Ash…”
“Đừng hiểu lầm.”
Cậu vừa thốt lên tên hắn với giọng phấn khích, thì Ashley lạnh lùng cắt ngang.
Koi giật mình dừng lại. Ashley nhìn cậu qua bàn ăn, tiếp tục.
“Tôi chỉ muốn xác nhận thôi, vì không tin nổi em lại đến tận đây…”
Nói đến đó, hắn đột nhiên ngừng lại.