NHỚ TẮT MỤC “AUTO TRANSLATE – TỰ ĐỘNG DỊCH” CỦA MÁY BẠN ĐỂ TRÁNH VIỆC BỊ LỆCH LẠC NỘI DUNG!
.
“A… Alo.”
Giọng cậu lạc đi, vội vàng ho khan để che giấu, lập tức Ashley lên tiếng hỏi.
-Em ổn không?
“Ừ? Ừm. Chỉ là cổ họng hơi khô thôi.”
Cậu nói là sự thật, Koi nghe tiếng Ashley ngừng lại một chút rồi mới tiếp lời, giọng trầm xuống như mang chút quan tâm.
-Cơ thể em thế nào rồi?
“À.”
Lúc này cậu mới hiểu ý hắn, gương mặt bất giác đỏ bừng vì ngượng ngùng, vội đáp lại trong thoáng lúng túng.
“Ừm… Ừ, tôi ổn. Cảm ơn anh.”
Koi đưa tay vỗ nhẹ lên trán mình, tự mắng thầm trong lòng. Đồ ngốc, đồ đần! Sao lại đi cảm ơn chứ! Có lẽ động tác ấy phát ra tiếng động nhỏ, vì từ đầu bên kia, giọng Ashley vang lên, thoáng chút nghi ngờ.
-Em sao vậy? Tiếng gì thế?”
“Ừ? À, không, không có gì đâu. Thật đấy, thật sự không có gì cả.”
Cậu lặp lại lời phủ nhận như sợ hắn hiểu lầm, giọng càng thêm gấp gáp. Ashley không đào sâu thêm, chỉ nhẹ nhàng chuyển chủ đề.
-Tôi đã nói chuyện xong với sếp em rồi. Ông ấy bảo sẽ liên lạc trực tiếp với em, em nhận được chưa?
“À, có rồi, tin nhắn đến rồi. Cảm ơn anh.”
Lần này cậu trả lời đàng hoàng hơn. Nói xong mới chợt nhớ ra, chuyện cậu nhờ Ashley tư vấn về lương chỉ vừa xảy ra hôm qua. Vậy mà nếu tính từ lúc hắn đi làm sáng nay, việc này được giải quyết chỉ trong vài tiếng ngắn ngủi.
“Giải quyết nhanh thế sao…?”
Koi vô thức lẩm bẩm, đầu óc thoáng ngỡ ngàng. Danh tiếng “luật sư hàng đầu miền Đông” bất chợt lướt qua tâm trí cậu, kèm theo cả mức thù lao khủng khiếp mà hắn thường nhận. Nghe giọng cậu mơ hồ, Ashley đáp lại, giọng điềm nhiên pha chút tự tin.
-Chỉ cần một cuộc điện thoại là xong thôi mà.
Dù giọng hắn mang theo tiếng cười nhẹ, Koi vẫn không khỏi sững sờ. Điều mà với cậu là cả một núi khó khăn, với Ashley lại chỉ như một việc nhỏ nhặt chẳng đáng bận tâm.
“Thảo nào ai cũng bảo anh là số một…”
Giọng cậu ngẩn ngơ, trái ngược hẳn với sự rõ ràng trong lời đáp của Ashley.
-Tôi là luật sư mà, thuyết phục là nghề của tôi.
Giọng nói nhàn nhã đầy tự tin của người đàn ông khiến trái tim Koi đập mạnh, như rung lên từng nhịp rõ rệt.
“Thật tuyệt, Ashley.”
Lời khen bật ra trong vô thức, giọng cậu mang theo chút mê mẩn không giấu nổi. Đầu bên kia, Ashley phá lên cười, âm thanh trong trẻo vang vọng qua điện thoại. Nghe hắn vui vẻ như vậy, lòng Koi cũng nhẹ nhõm hẳn đi. Vẫn còn đọng chút dư âm của nụ cười, Ashley tiếp lời.
-Em ăn gì chưa? Trong tủ lạnh có sandwich đấy. Nếu cần gì thì cứ nhấn số nội bộ nói với quầy lễ tân, họ sẽ mang lên cho em, bất cứ thứ gì cũng được.
“À, ừ. Cảm ơn anh. Còn anh thì sao? Ăn trưa chưa?”
Đã quá trưa rồi. Koi liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường, tò mò hỏi. Ashley đáp lại, giọng thoải mái.
-Thư ký đang chuẩn bị đây, tôi sẽ ăn trong lúc họp.
“À…”
Hóa ra hắn tranh thủ khoảng nghỉ giữa cuộc họp để gọi cho cậu. Nghĩ đến việc Ashley bận rộn vậy mà vẫn cố gọi mấy lần chỉ để thông báo kết quả, Koi chợt thấy áy náy trong lòng.
“Anh bận thế này thì tôi không làm phiền nữa. Cảm ơn anh đã quan tâm.”
-Không có gì. Tôi chỉ muốn chắc chắn là em nhận được tin nhắn thôi.
À, đúng rồi.
Lời Ashley khiến ký ức cậu thoáng quên chợt sống lại. Định chào tạm biệt để kết thúc cuộc gọi, nhưng hắn bất ngờ gọi tên cậu.
-Koi.
“Ừ, ừm.”
Cậu vội áp lại điện thoại vào tai, tim đập nhanh hơn một nhịp. Ashley tiếp lời, giọng trầm ấm.
-Tối nay tôi sẽ về sớm, dù có buồn chán thì cũng ráng chờ nhé.
“Ừ, anh đừng lo… À, anh về khoảng mấy giờ vậy?”
Koi liếc đồng hồ, cẩn thận hỏi. Ashley trả lời nhẹ nhàng, như chẳng có gì to tát.
-Chắc khoảng 8 giờ?
May quá, thời gian đó là đủ. Định chào lần nữa thì Ashley bỗng dặn thêm.
-Koi, hôm nay đừng ra ngoài, ở nhà nghỉ ngơi đi. Em làm được chứ?
Koi gật đầu, đáp “Được” rồi kết thúc cuộc gọi. Thở phào một hơi, cậu kiểm tra lại tin nhắn. Dù Ashley vừa dặn dò như vậy, cậu biết mình không thể nghe theo lời hắn lần này.
Chuyện này mình phải tự giải quyết.
Không chần chừ thêm, cậu đứng dậy, vội vàng chuẩn bị để ra ngoài.
<“Em làm được chứ?”>
Ngay khi vừa nhấn nút thang máy, một cảm giác kỳ lạ chợt lướt qua lòng cậu. Tại sao Ashley lại hỏi “Em làm được chứ?” nhỉ? Đang nghiêng đầu thắc mắc thì tiếng Đinh! báo thang máy đến vang lên. Không nghĩ ngợi thêm, Koi bước vào trong.
***
Việc lần theo con đường mà cậu chỉ đi đúng một lần chẳng hề dễ dàng. Dù không muốn, cậu đành gọi cho sếp để xin lại địa chỉ, rồi bắt xe buýt, chuyển tàu điện ngầm mấy lần, thậm chí còn phải xin đi nhờ xe để đến được đích. Sau một hành trình dài, cậu cuối cùng cũng đứng trước nơi cần đến.
<“Tao sẽ trả tiền. Nhưng trước tiên mày phải tìm lại chiếc xe mày bỏ lại. Nếu không, tao sẽ trừ tiền xe rồi mới trả cho mày.”>
Nhớ lại tin nhắn của sếp, Koi hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh. Căn biệt thự đồ sộ trước mặt chẳng khác gì lần cuối cậu thấy nó, từ dáng vẻ bên ngoài đến mấy chiếc xe hơi đậu lộn xộn trước sân – tất cả đều y nguyên. Chỉ có điều, chiếc xe tải công ty mà cậu từng lái giờ chẳng thấy đâu.
Koi lấy lại bình tĩnh, đưa tay nhấn chuông. Tiếng chuông mỏng manh, đơn điệu vang lên trong không gian tĩnh lặng. Chờ một lúc, cửa mở ra, một người đàn ông – có vẻ là người làm – bước tới.
“Có việc gì vậy?”
Bị ánh mắt dò xét của người đàn ông quét qua từ đầu đến chân, Koi vội lên tiếng.
“Chào anh. Ừm… Trước đây tôi từng đến đây sửa chữa, rồi xảy ra chút chuyện nên phải đến đồn cảnh sát. Lúc đó tôi để lại xe tải, giờ đến lấy lại ha.”
Nói xong những lời đã chuẩn bị, cậu thấy người đàn ông nghiêng đầu, tỏ vẻ nghi ngờ, rồi lùi lại.
“Vào đi đã, tôi sẽ đi kiểm tra.”
Cảm ơn một tiếng, Koi bước vào biệt thự, dừng lại ở sảnh lớn. Người đàn ông nhanh chóng rời đi, bóng dáng khuất dần khỏi tầm mắt. Một mình giữa không gian rộng lớn, cậu bất giác thấy lo lắng, ánh mắt đảo quanh dáo dác. Kiểm tra giờ trên điện thoại, cậu nhận ra mình đã trễ hơn dự tính. Phải về trước khi Ashley trở lại, nếu không hắn sẽ lo lắng mất.
<“Em làm được chứ?”>
Lời Ashley lại vang lên trong đầu, khiến cậu càng thêm sốt ruột. Đúng lúc ấy, tiếng bước chân từ xa vọng đến. Nuốt khan một cái, cậu quay đầu lại, và đúng như dự đoán, gương mặt quen thuộc ấy xuất hiện. Là Nelson. Hắn mặc áo ngủ với chiếc áo choàng mỏng khoác ngoài, mái tóc ít ỏi rối bù như vừa ngủ dậy. Koi cảm thấy mặt mình cứng lại, lặng lẽ chờ hắn tiến đến gần.
“Ê, thằng loser.”
Nelson nhếch mép cười khẩy, giọng đầy mỉa mai gọi cậu. Người đàn ông đi theo sau hắn nhận ra hai người quen nhau, lập tức khéo léo rút lui. Liếc nhìn bóng lưng khuất dần của người ấy, Koi quay lại nhìn Nelson. Hắn cười nhạt, tiếp lời với vẻ chế giễu.
“Mày gan to bằng trời rồi nhỉ? Dám vác mặt đến trước tao cơ à?”
“Tôi… chỉ đến lấy xe thôi.”
Giọng cậu run run, cơ thể bất giác rung nhẹ không theo ý muốn. Dù đang nhìn xuống Nelson, cậu vẫn chẳng thể nào lấy nổi chút can đảm. Ký ức bị hắn đánh đập liên miên ngày trước khiến cậu như quay lại làm Connor Niles – một thằng nhóc yếu đuối. Cố gắng tự động viên bản thân, Koi siết chặt nắm tay, nhưng với Nelson, cậu chẳng khác gì bao cát để hắn trút giận thời trung học.
“Ê, thằng ngu này.”
Không để cậu kịp phản ứng, Nelson lập tức đá mạnh vào ống chân cậu. May mà hắn chỉ đi dép lê nên không quá đau, nhưng vì bất ngờ, Koi vẫn loạng choạng suýt ngã. Nhìn cậu lảo đảo, Nelson nhếch mép cười thỏa mãn.
“Đồ rác rưởi chỉ biết đụng vào nước dơ mà dám mở mồm nói chuyện với tao à? Mày không biết tao là ai hả?”
“Tôi… biết chứ.”
Koi lẩm bẩm, tay vụng về xoa chỗ vừa bị đá. Nelson cúi nhìn cậu, gương mặt đầy vẻ hài lòng xen lẫn khinh miệt, tiếp tục nói.
“Không muốn ăn đòn thì phải biết bò mà tránh chứ. Hả? Coi chừng tao đập cho đấy.”
Hắn giơ tay lên đe dọa, khiến Koi vô thức co vai, ôm đầu phòng thủ. Nelson bật cười khanh khách, âm thanh chói tai vang vọng khắp sảnh. Vừa ôm bụng cười nghiêng ngả, hắn vừa dùng chân đá nhẹ vào chân cậu, ra lệnh.
“Ê, nằm xuống.”
“Hả?”
Koi khựng lại, ngơ ngác. Nelson dang rộng chân, giọng điệu ra vẻ bề trên.
“Bò đi, bằng bốn chân. Kêu ụt ịt luôn.”
Cậu từng bị hắn bắt làm vậy không ít lần thời cấp 3. Dù đã hơn mười năm trôi qua, ký ức ấy vẫn rõ mồn một như vừa mới hôm qua. Gương mặt Koi tái nhợt, nhưng cậu không dám chống lại. Cơ thể cứng đờ chẳng chịu nghe lời, lòng lại lo sợ nếu chọc giận hắn thì sẽ không lấy được xe về.
Phải nhanh chóng quay lại.
Lần này không giống lần trước. Giờ chỉ có cậu và Nelson, nếu quyết tâm, cậu sẽ không để mình bị bắt nạt như xưa nữa.
Nhưng can đảm vẫn chẳng đến. Thay vì mạo hiểm chọn con đường bất định, Koi chọn cách an toàn và dễ dàng hơn.
Bò qua giữa hai chân hắn thì có gì to tát đâu.
Cậu cắn răng, ép cơ thể cứng ngắc của mình cúi xuống, đặt tay xuống sàn. Nelson cười đến ngoác miệng, ánh mắt thích thú dõi theo từng động tác của cậu. Như một chú chó, Koi bò từng bước trên bốn chân. Một bước, rồi thêm một bước nữa.
Ngay khi đầu cậu sắp lướt qua chân hắn, Nelson bất ngờ phá lên cười lớn, giọng đầy chế nhạo.
“Đúng là cái loại ngu như mày mà chơi với nhau thì thằng Ashley cũng chỉ là đồ loser thôi.”
Koi khựng lại trong thoáng chốc. Nelson chẳng hề để ý, vẫn vô tư ba hoa.
“Nó có ra vẻ ta đây thì cũng chỉ là thằng đần, đi với mày thì đủ hiểu nó tệ đến mức nào rồi. Nó có bò như heo giống mày không? Hả?”
Hắn vừa kêu “ụt ịt” vừa cười khùng khục, bắt chước tiếng con ỉn một cách thích thú. Koi đứng im, nắm tay siết chặt đến mức run lên. Tiếng cười của Nelson hòa lẫn với âm thanh nhại tiếng con heo vang vọng bên tai cậu. Không thể chịu nổi nữa, cậu túm lấy chân hắn, giật mạnh một cái.
“Ư… á?”
Nelson phát ra âm thanh kỳ quặc, loạng choạng ngã nhào. Tiếng “rầm” vang lên khi hắn đổ xuống sàn một cách thảm hại. Koi lập tức đứng dậy, hét lên trong cơn tức giận.
“Đừng xúc phạm Ash!”