NHỚ TẮT MỤC “AUTO TRANSLATE – TỰ ĐỘNG DỊCH” CỦA MÁY BẠN ĐỂ TRÁNH VIỆC BỊ LỆCH LẠC NỘI DUNG!
.
Khi Ashley mở mắt, anh thấy mình đang nằm một mình trên giường. Tầm nhìn dần quen với trần nhà quen thuộc, anh chớp mắt vài lần rồi thở dài nhắm mắt lại. Cơn đau nhức nhối ở cánh tay nhắc nhở anh về thực tại, quả nhiên lần này cũng chẳng khác gì những lần trước, chẳng có gì mới mẻ cả.
Mỗi lần mất đi ý thức, anh lại bị kéo về cùng một nơi. Chờ đợi, chờ đợi, và rồi lại chờ đợi thêm nữa.
Rồi khi tỉnh lại, mở mắt ra, anh lại chỉ có một mình. Tuy nhiên, lần này có chút khác biệt so với những lần trước. Nguyên nhân không phải kỳ động dục mà là một cơn bộc phát chất dẫn dụ, cuối cùng thì nó cũng đến.
Anh nằm đó, suy nghĩ lan man. Việc anh đang ở trên giường chắc chắn là do Bernice đã đến, có lẽ cô ta đã báo cáo với cha anh, và hẳn Dominic cũng nhận ra rằng anh vừa trải qua một cơn bộc phát bất thường.
Không biết đến bao giờ ông ta mới phát hiện ra nhỉ?
Bernice chắc chắn đã nhận ra từ lâu rằng anh chẳng hề giải tỏa chất dẫn dụ ở những bữa tiệc, nhưng điều kỳ lạ là cô ta không báo cáo chuyện này với Dominic. Nếu cha anh biết, ông ta chẳng đời nào để tình trạng của anh kéo dài đến mức này.
Nhưng may mắn thay, hoặc có lẽ là bất hạnh, Bernice không nói gì với ông ta, và Dominic giờ đây cũng không còn khả năng để giám sát hay trói buộc anh như trước kia nữa. Tình trạng của ‘Ashley’ giờ đây đã trở nên quá nghiêm trọng.
Bác sĩ từng cảnh báo rằng ông ấy không thể sống thêm được vài năm nữa. Điều đó chẳng có gì lạ, khi một Gamma biến đổi, khả năng tử vong là gần 50%. Dù may mắn sống sót, phần lớn vẫn sẽ qua đời nếu sinh con. Thế mà Ashley đã vượt qua lằn ranh sinh tử đến hai lần, cái giá phải trả là cơ thể ông ấy suy nhược đến mức khó có thể tự mình ngồi dậy khỏi giường.
Nhưng người ta chẳng phải nói rằng nếu khát khao mãnh liệt, thần thánh sẽ ban cho điều ước đó sao?
Nếu vậy, hiện Ashley đạt được điều mình mong muốn. Dù là một người đàn ông cố chấp đến mức nào, ông ta (Dominic) cũng chẳng thể chống lại cái chết.
Thật đáng đời, Ashley nghĩ thầm, khóe môi cong lên thành một nụ cười méo mó đầy chua chát.
“Ashley” cuối cùng cũng đạt được điều mình mong muốn, nhưng chính anh lại không biết khi nào điều đó sẽ được xảy ra với mình. Đã bao nhiêu năm trôi qua, vậy mà đầu óc anh vẫn còn quá tỉnh táo, chẳng chút dấu hiệu suy sụp.
Rốt cuộc phải đến khi nào mình mới có thể phát điên đây?
Anh nằm đó, nhấm nháp từng dòng suy nghĩ. Dù sao thì thời gian anh còn rất nhiều, rồi một ngày nào đó, mọi chuyện chắc chắn sẽ kết thúc như vậy thôi.
Một tiếng cười khẽ thoát ra từ khóe miệng, yếu ớt và vô lực như hơi thở của một quả bóng bay xẹp dần. Có lẽ khi ngày đó cuối cùng đến, anh thậm chí còn chẳng nhận ra rằng mình đã hoàn thành giấc mơ ấy.
***
“…để có thể dùng làm bằng chứng phản bác, tôi muốn giải thích rõ hơn về phần này.”
“Khoan đã, nếu vậy thì bồi thẩm đoàn có thể sẽ thông cảm hơn. Anh không nên công kích cha mẹ đứa trẻ như vậy.”
“Mọi người thường tức giận với những bậc cha mẹ không chung thủy, hãy tận dụng điều đó.”
“Không có bằng chứng nào cho thấy cha mẹ đứa trẻ cố ý cho đứa trẻ uống thuốc sao?”
“Có bằng chứng nào chứng minh việc đó không được thực hiện không?”
Ashley lặng lẽ quan sát những luật sư đang tranh luận không ngừng trước mặt mình. Vụ kiện giữa một công ty dược phẩm và các nạn nhân mà công ty luật của anh đang đại diện là một vụ lớn, thu hút sự chú ý của dư luận. Để chuẩn bị cho phiên tòa sắp tới, anh đã tập họp các luật sư lại để kiểm tra xem họ đã sẵn sàng đến đâu. Nhưng từ nãy đến giờ, họ chỉ quanh quẩn trong những màn đấu khẩu vô nghĩa. Đã quá nửa đêm từ lâu.
Anh ngồi đó, im lặng theo dõi cho đến khi cuối cùng cũng lên tiếng.
“Được rồi, thế này đi.”
Giọng anh vang lên, lập tức thu hút mọi ánh nhìn từ các luật sư. Anh dùng chiếc bút bi chỉ vào người luật sư đang chịu trách nhiệm chính, tiếp tục nói.
“Hiện tại cậu vừa nói đến căn cứ phản biện, vậy căn cứ đó là gì? Harvey, mọi người không thích những kẻ chỉ biết chơi chữ mà không có bằng chứng đâu. Họ còn ghét điều đó hơn cả những bậc cha mẹ vô trách nhiệm nữa.”
Vài người suýt bật cười, nhưng nhanh chóng kìm lại và chỉnh đốn vẻ mặt nghiêm túc. Harvey, người vừa bị gọi tên, vội đứng dậy cầm tập tài liệu bước nhanh đến chỗ Ashley.
“Đây là phần đó, anh xem qua đi.”
Anh ta đưa tài liệu cho Ashley rồi trở về chỗ, đôi mắt không giấu nổi vẻ căng thẳng, liếc qua liếc lại trong lúc chờ đợi. Cả phòng họp chìm vào im lặng, không một tiếng động, như thể thời gian bị kéo dài vô tận dù chỉ mới trôi qua chưa đầy một phút. Cuối cùng, Ashley lên tiếng.
“Không tệ.”
Harvey và các thành viên khác trong nhóm đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, nhưng anh chưa dừng lại.
“Tôi nghĩ nên bổ sung thêm một điểm nữa. Chẳng phải trước đây có tiền lệ của vụ Mason sao? Nếu trích dẫn nó vào thì…”
Đúng lúc đó, một tiếng gõ cửa vang lên. Ashley ngừng lời, quay sang nhìn về phía cửa. Người thư ký bước vào, tiến thẳng đến chỗ anh rồi dừng lại, khẽ nói.
“Xin lỗi anh, có một cuộc gọi khẩn vừa đến.”
Trong đầu Ashley thoáng qua ý nghĩ: Lẽ nào cuối cùng ông ấy đã chết? Nhưng dự đoán của anh đã sai.
“Là từ đồn cảnh sát. Họ vừa bắt khẩn cấp một nhóm người, và trong số đó có một người nói rằng anh ấy quen anh Miller, yêu cầu anh làm luật sư bào chữa.”
Ashley không đáp, chỉ khẽ nhíu mày. Vào giờ này mà dám chỉ đích danh anh làm luật sư bào chữa? Không phải đám luật sư dưới trướng mà là chính Ashley Miller? Anh cảm thấy không chỉ khó chịu mà còn có phần ngớ ngẩn trước tình huống này.
Có lẽ vì thế mà anh làm điều khác thường. Bình thường anh sẽ phớt lờ một tin nhắn như vậy, nhưng lần này anh lại muốn kiểm tra.
Không nói gì, anh chỉ đưa tay ra. Người thư ký nhanh chóng tiến tới, trao cho anh tập tài liệu. Anh lướt qua danh sách tên chằng chịt trên trang giấy mà chẳng buồn để tâm, nghĩ rằng chắc chỉ là một gã say xỉn hay nghiện ngập nào đó nghe được tên anh từ đâu rồi tiện miệng nhắc đến. Chuyện này chẳng phải lần đầu, và anh đã định trả lại tập tài liệu vì cho rằng mình vừa phí thời gian vô ích.
Nhưng đúng lúc đó, một cái tên bất ngờ đập vào mắt anh.
Người thư ký đang định nhận lại tài liệu thì thấy Ashley đột nhiên ngồi thẳng dậy, chăm chú nhìn vào trang giấy lần nữa. Cô ngạc nhiên, đứng yên chỉnh lại tư thế.
Cái tên ấy hiện lên rõ ràng trong tầm mắt anh, rõ đến mức anh không dám tin đó là sự thật. Anh đọc đi đọc lại nhiều lần, nhưng chữ vẫn không thay đổi.
Conor Niles.
Ashley như hóa đá, chỉ biết nhìn chằm chằm vào cái tên ấy.
***
“Phải xác nhận ngay.”
Anh lập tức rời khỏi phòng họp, tự mình lái xe lao thẳng đến đồn cảnh sát. Dù cố gắng giữ bình tĩnh, anh không thể ngăn trái tim mình đập loạn nhịp.
“Làm sao Koi lại ở đây được?”
Có thể chỉ là trùng tên. Chắc chắn là vậy. Nhưng dù nghĩ thế, anh vẫn phải tự mình kiểm tra. Dù chỉ là một khả năng nhỏ nhoi, rất nhỏ nhoi.
Nếu đó thực sự là em ấy thì sao?
Tay anh siết chặt vô-lăng, lực dần tăng lên mà anh không nhận ra. “Chẳng có gì to tát,” Ashley tự nhủ. Dù đó có là Koi thật, anh tin mình sẽ không dao động.
Gần mười năm đã trôi qua, có lẽ cậu ấy đã thay đổi rất nhiều, anh và cậu ấy có thể chẳng còn nhận ra nhau nữa. Họ không còn là những thiếu niên ngày nào, chắc chắn Koi giờ đây chẳng còn nét dễ thương như trước, Ashley nghĩ vậy. Dù cậu ấy có giữ nguyên dáng vẻ năm xưa, anh cũng tin rằng nó không còn đủ sức làm trái tim anh rung động nữa.
“Em đã khiến cuộc đời tôi tan nát.”
Đầu óc anh lạnh dần, suy nghĩ trôi qua như một dòng nước băng giá. Anh tự nhủ rằng cảm xúc duy nhất còn lại trong anh là sự căm hận, và anh đến đây chỉ để xác nhận điều đó mà thôi.
Bình minh vừa ló dạng, đường phố vắng lặng. Anh nhấn ga, lao nhanh qua những con đường thưa thớt người.
“Anh Ashley Miller, anh đích thân đến đây sao?”
Viên cảnh sát phụ trách vừa nhìn thấy anh đã tròn mắt ngạc nhiên. Ashley chẳng lạ gì phản ứng này, anh đã gặp không ít ánh mắt tương tự từ lúc bước vào đồn. Nhưng anh chẳng quan tâm, chỉ nhanh chóng hoàn tất thủ tục rồi đi thẳng đến khu tạm giam nơi đám người kia đang bị giữ.
Đầu óc anh lạnh lùng, tỉnh táo, nhưng trái tim thì không. Nhịp tim bắt đầu đập mạnh, nặng nề, chẳng thể kiểm soát bằng ý chí.
“Đằng này ha.”
Viên cảnh sát dẫn đường chỉ tay về một hướng, Ashley quay đầu lại và lập tức đứng sững. Trong khu tạm giam là một đám người hỗn loạn: vài kẻ vẫn còn say thuốc, chưa tỉnh táo; vài kẻ đang khóc lóc; vài kẻ chẳng màng nơi chốn mà động dục ngay tại chỗ. Một cảnh tượng hỗn độn thực sự.
Nhưng Ashley chỉ cần một cái nhìn đã tìm ra cậu ấy.
Khoảnh khắc ấy, anh quên cả việc thở. Đầu óc anh như bị ai đó đập mạnh, trống rỗng và choáng váng.
“Tôi muốn giết em.”
Đúng vậy, anh từng nghĩ thế. Anh đã tưởng tượng không biết bao lần về việc tìm đến và giết chết cậu. Rồi khi mệt mỏi vì những ý nghĩ ấy, anh tự nhủ mình đã buông bỏ tất cả. Anh tin rằng dù có gặp lại cậu, anh cũng chẳng còn cảm xúc gì nữa. Bộ não con người thật tiện lợi, nó giúp ta quên đi những ký ức đau đớn. Những kỷ niệm với cậu đã phai nhạt, chẳng còn ý nghĩa gì trong anh nữa. Anh tin rằng dù có nhìn thấy cậu lần nữa, trái tim anh cũng sẽ chẳng rung lên chút nào.
Đúng vậy, anh đến đây chỉ để xác nhận điều đó thôi.
Anh từng rất tự tin, Koi của anh đã không còn tồn tại trên đời này nữa, thứ duy nhất còn lại trong anh là sự thù hận và mong muốn trả thù. Anh nghĩ rằng nhìn cậu đau khổ khi thấy anh tan nát sẽ là cách trả thù tuyệt đối, và cuộc đời anh chẳng còn ý nghĩa gì nữa sau đó.
Nhưng tại sao giờ đây, khi đứng trước em, anh chỉ muốn ôm em vào lòng và hôn em thật sâu?
Cậu ấy nghe thấy tên mình, từ từ đứng dậy. Ánh mắt hai người chạm nhau, và vẻ ngạc nhiên thoáng qua trên khuôn mặt cậu. Koi giờ đã cao hơn trước, gương mặt từng ngây thơ, xinh đẹp giờ đã trưởng thành, điềm tĩnh hơn, nhưng trong mắt Ashley, cậu vẫn như cậu bé ngày nào. Người yêu bé nhỏ luôn chạy ùa về phía anh mỗi khi gặp mặt.
Nhưng trong mắt anh lúc này, chẳng còn gì khác ngoài hình bóng Koi đang bước tới gần.
Ashley lại muốn khóc.
Kẻ đã giết chết anh giờ đây lại mang đến cho anh sự sống mới.
Anh đứng đó, nhìn Koi bước từng bước về phía mình. Thời gian dường như ngừng trôi, mọi âm thanh hỗn loạn trong khu tạm giam dần tan biến, chỉ còn lại hình bóng cậu ấy trong mắt anh. Koi không còn là cậu bé nhỏ nhắn ngày nào, nhưng ánh mắt ấy, dáng vẻ ấy vẫn gợi lên trong anh những ký ức mà anh tưởng đã chôn vùi từ lâu.
Cậu dừng lại trước mặt anh, cách chỉ vài bước chân. Đôi mắt Koi mở lớn, thoáng chút bối rối, rồi nhanh chóng chuyển sang ngạc nhiên khi nhận ra anh. Ashley cảm nhận được nhịp tim mình đập mạnh hơn, như muốn phá vỡ lồng ngực. Anh đã chuẩn bị tinh thần để đối diện với sự căm hận, để giữ cho mình lạnh lùng và vô cảm, nhưng giờ đây mọi thứ trong anh đang sụp đổ.
“Anh…”
Giọng Koi khẽ vang lên, ngập ngừng như không tin vào mắt mình. Ashley không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn cậu, cố gắng kìm nén cơn sóng cảm xúc đang trào dâng trong lòng. Anh muốn nói gì đó, nhưng cổ họng như nghẹn lại, chẳng một lời nào thoát ra được.
“Anh Ash?”
Koi gọi lần nữa, giọng cậu run run, như thể đang xác nhận lại điều mà chính cậu cũng không dám tin. Ashley khẽ gật đầu, một cái gật nhẹ đến mức gần như không ai nhận ra. Nhưng với Koi, thế là đủ.
Cậu bước tới gần hơn, đôi mắt ánh lên một tia sáng mà Ashley từng quen thuộc – tia sáng của sự ấm áp, của niềm vui, của những ngày tháng họ từng có với nhau. Anh muốn lùi lại, muốn giữ khoảng cách, nhưng đôi chân anh như bị đóng đinh tại chỗ.
“Em không ngờ… lại gặp anh ở đây.”
Koi nói, giọng cậu giờ đã rõ ràng hơn, dù vẫn còn chút ngỡ ngàng. Ashley nhìn vào đôi mắt ấy, và trong một khoảnh khắc, anh thấy lại cậu bé Koi của mười năm trước – người luôn chạy đến ôm lấy anh mỗi khi họ gặp nhau, người mà anh từng nghĩ sẽ mãi mãi ở bên mình.
“Tôi cũng vậy,” anh cuối cùng cũng lên tiếng, giọng khàn khàn, khô khốc.
Họ đứng đó, giữa không gian hỗn loạn của khu tạm giam, nhưng dường như cả thế giới chỉ còn lại hai người. Ashley không biết phải làm gì tiếp theo, anh đã đến đây với ý định xác nhận sự thù hận, để chứng minh rằng mình đã vượt qua tất cả. Nhưng giờ đây, khi Koi đứng trước mặt anh, mọi kế hoạch, mọi suy tính đều tan biến.
“Em… em xin lỗi,” Koi đột nhiên nói, cúi đầu xuống, giọng cậu nhỏ dần.
Ashley nhíu mày, không hiểu ý cậu.
“Xin lỗi vì cái gì?”
Anh hỏi, giọng bất giác trở nên sắc lạnh, như một phản xạ tự vệ. Nhưng Koi không ngẩng lên ngay, cậu chỉ khẽ lắc đầu.
“Vì tất cả… Vì đã rời xa anh.”
Lời nói ấy như một nhát dao đâm thẳng vào tim Ashley. Anh muốn hét lên, muốn chất vấn cậu rằng tại sao lại bỏ rơi anh, tại sao lại để anh một mình trong những năm tháng đau khổ ấy. Nhưng anh không làm được. Thay vào đó, anh chỉ đứng im nhìn Koi, và cảm nhận trái tim mình như đang vỡ ra từng mảnh.
“Em không có lựa chọn,” Koi tiếp tục, giọng cậu giờ đã nghẹn ngào. “Em không muốn… nhưng em không thể không ở lại.”
Ashley im lặng, không biết phải đáp lại thế nào. Sự thật là anh đã từng hận cậu, từng muốn tìm cậu để trút hết mọi đau đớn mà anh phải chịu đựng. Nhưng giờ đây, khi nghe những lời ấy, anh chỉ cảm thấy một nỗi trống rỗng kỳ lạ.
“Tôi không cần lời xin lỗi của em,” anh cuối cùng cũng nói, giọng trầm xuống, gần như thì thầm. “Tôi chỉ muốn biết… tại sao em lại ở đây, ngay lúc này.”
Koi ngẩng lên, đôi mắt cậu đỏ hoe, nhưng cậu cố nở một nụ cười yếu ớt.
“Em không biết nữa. Có lẽ… là định mệnh.”
Ashley không đáp. Anh chỉ nhìn cậu, và trong khoảnh khắc ấy, anh nhận ra rằng dù mười năm đã trôi qua, dù bao nhiêu đau khổ và thù hận đã chất chứa trong lòng, anh vẫn không thể ngừng yêu Koi.
Anh bước tới, không suy nghĩ thêm gì nữa và kéo cậu vào lòng. Koi khựng lại một chút, nhưng rồi cũng vòng tay ôm lấy anh thật chặt. Họ đứng đó, giữa sự hỗn loạn của khu tạm giam, giữa những ánh mắt tò mò của đám đông xung quanh, nhưng chẳng ai trong họ quan tâm.
“Tôi đã đợi em lâu lắm rồi,” Ashley thì thầm vào tai cậu, giọng run run.
“Em biết,” Koi đáp lại, giọng cậu cũng nghẹn ngào không kém. “Em xin lỗi vì đã để anh đợi.”
Họ ôm nhau, như thể muốn bù đắp cho tất cả những năm tháng đã mất. Ashley không còn nghĩ đến thù hận, không còn nghĩ đến những cơn đau hay những lần anh giam mình trong tủ tường để chờ đợi một người chẳng bao giờ đến. Giờ đây, Koi đã ở đây trong vòng tay anh, và đó là tất cả những gì anh cần.
Cơn gió lạnh của buổi sớm mai thổi qua, mang theo hơi thở của một ngày mới. Ashley nhắm mắt, cảm nhận hơi ấm từ Koi, và lần đầu tiên sau nhiều năm, anh thấy lòng mình nhẹ nhõm.
Kẻ đã giết chết anh giờ đây đã mang anh trở lại với cuộc sống.
**<Trong tủ tường> Kết thúc**