NHỚ TẮT MỤC “AUTO TRANSLATE – TỰ ĐỘNG DỊCH” CỦA MÁY BẠN ĐỂ TRÁNH VIỆC BỊ LỆCH LẠC NỘI DUNG!
.
“Nathaniel, vào đi con. Chào cô đi, đây là bạn của ba, cô Ariel.”
Nathaniel đang đứng ở hành lang, dừng bước mà hướng ánh mắt về Ariel phía sau Koi. Khi hai người chạm mắt, Ariel thoáng khựng lại. Một đứa trẻ mới mười tuổi sao có thể có đôi mắt như thế? Mái tóc vàng bạch kim gần như bạc trắng, đôi mắt tím giống hệt các anh em khác, nhưng chẳng hiểu sao Ariel cảm thấy một sự lạnh lẽo kỳ lạ.
“Con chào cô, con là Nathaniel Miller.”
Cậu bé lịch sự cúi chào Ariel. Đúng như dự đoán, gương mặt cậu đẹp như búp bê, nhưng đôi mắt trong veo tựa thủy tinh lại chẳng lộ chút cảm xúc nào. Nhìn vẻ mặt lạnh lùng, không chút tò mò hay đề phòng với một người lạ lần đầu gặp gỡ của cậu, Ariel bất chợt nghĩ.
Nếu cậu nhóc biết hồi còn trong bụng ba thì mình đã ở bên Koi, liệu cậu ta sẽ phản ứng thế nào nhỉ?
Nhưng rồi, một ý nghĩ tự giễu cợt lướt qua: Chắc cũng chẳng có phản ứng gì đâu. Nathaniel nhanh chóng rời đi. Koi trở lại ghế, nói với gương mặt hơi ửng hồng.
“Thằng nhỏ hơi trầm, và ít nói lắm.”
“Ừ, trông vậy thật.”
Ariel khoanh tay, khẽ “Hừ” một tiếng. Thấy cô như đang nghĩ ngợi gì đó, Koi nghiêng đầu tò mò. Ariel vội thả tay xuống cười nói.
“Tôi thấy Nathaniel giống ông nội nó ghê.”
“Thật á? Sao lại thế?”
Koi giật mình trước câu nói bất ngờ của cô mà phải hỏi lại. Giống Dominic Miller, cha của Ashley sao?
“Cậu gặp ông ấy rồi hả?”
“Một lần thôi. Hồi tôi còn hẹn hò với Ash, ông ấy có đến trường.”
Ariel gật đầu nhẹ, rồi cong môi cười nhạt.
“Ông ấy nhìn tôi như thể tớ là một con côn trùng vậy.”
“Cậu á? Sao lại thế?”
Koi kinh ngạc. Làm gì có ai trên đời lại nhìn Ariel như vậy? Nhưng bất chấp vẻ sững sờ của cậu, Ariel chỉ nhún vai nói với giọng thờ ơ.
“Ai mà biết. Có lẽ ông ấy nghĩ tôi không xứng với Ashley Miller vĩ đại chăng.”
“Không phải vậy đâu! Ý là…”
Koi vội phủ nhận, nhưng rồi luống cuống sửa lời.
“Hồi đó hai người rất đẹp đôi. Ai cũng nói thế, cả tôi cũng…”
“Thôi mà, Koi. Chuyện cũ rồi, tôi không bận tâm đâu.”
Ariel, như thường lệ gạt chuyện quá khứ đi một cách thoải mái. Dù vậy, Koi vẫn cảm thấy hơi chạnh lòng. Dù đó là người cha yêu quý của Ashley, nhưng nghe rằng con trai mình giống một người từng xem thường bạn thân khiến cậu chẳng vui chút nào.
“Giống ở điểm nào ta?”
Koi tò mò hỏi. Ariel nghiêng đầu đáp mơ hồ.
“Chỉ là… cảm giác thôi.”
Hình ảnh giống nhau sao? Koi thầm đoán, rồi nhân cơ hội kể lại điều mình từng nghe.
“Anh Ash bảo Grayson mới là đứa giống ba ảnh á, chứ không phải Nathaniel.”
“Grayson á? Ừm, về ngoại hình thì có thể…”
Ariel nhìn sang một bên như cố lục lại ký ức, rồi cười nhạt.
“Nhưng ai mà chẳng có cách nhìn riêng, đúng không? Tôi chỉ gặp thằng bé có một lần hôm nay, còn Ash thấy nó mỗi ngày nên nếu anh ta nói vậy thì chắc là đúng. Tôi cũng chỉ gặp ba anh ta đúng lần đó thôi.”
Cuộc trò chuyện nhanh chóng chuyển sang hướng khác, Koi không hỏi thêm nữa mà bắt đầu chia sẻ những câu chuyện thường ngày với Ariel. Thời gian trôi nhanh khi cậu nghe cô kể về kỳ nghỉ với Bill, về bữa tối mà cô mời Bill đến dùng cùng ba mẹ mình, và đủ thứ chuyện khác.
***
“Hôm nay vui lắm, Koi.”
Ariel nói với gương mặt rạng rỡ khi tạm biệt cậu ở cửa.
“Cảm ơn cậu đã đến, Al. Đường xa thế này mà.”
“Nhờ cậu, tôi còn được gặp bọn trẻ nữa mà, vui lắm.”
Ariel cười vẫy tay như bảo chẳng có gì. Koi thoáng buồn và tiếc nuối khi phải chia tay người bạn quý, nhìn vẻ mặt cậu, Ariel bước tới ôm cậu thật chặt và vỗ nhẹ lưng.
“Tháng sau Bill có đến á. Tôi sẽ mời anh ấy ăn tối, cậu đi cùng Ash nhé?”
“Ừ, nhất định tôi sẽ đi.”
Koi đáp chắc nịch và tiễn cô ra xe. Cậu đứng nhìn chiếc xe dần khuất xa, chỉ khi bóng dáng Ariel hoàn toàn biến mất thì cậu mới quay vào trong biệt thự.
Không gian hôm nay tĩnh lặng lạ thường. Bước lên cầu thang, Koi cảm nhận rõ khoảng trống trải mà người bạn để lại. Không thấy bọn trẻ đâu cả, nhưng cậu không quá lo lắng.
Chắc chúng đang chơi đâu đó…
Cậu vừa nghĩ thì bất chợt một âm thanh nức nở vang lên.
“Hu hu… hức…”
Tiếng khóc buồn bã, dù rất nhỏ nhưng vẫn rõ ràng lọt vào tai cậu. Koi hoảng hốt vội tìm nguồn âm thanh.
Trong căn biệt thự rộng lớn này thì việc lần ra tiếng khóc mơ hồ chẳng dễ dàng. Khi cuối cùng cũng tìm được đứa trẻ, cậu bé đã khóc đến mức thở hổn hển mà gần như kiệt sức.
“Chase!”
Koi vội chạy đến bên cậu con thứ tư đang nằm bẹp dưới chân cầu thang khóc nức nở. Khuôn mặt cậu bé nhòe nhoẹt nước mắt nước mũi và nước bọt, trông thật thảm thương.
“Chase, con có sao không? Sao thế này, con bị té à?”
Koi ôm cậu bé dịu giọng dỗ dành, nhưng Chase chỉ vùi mặt vào ngực cậu lắc đầu. Cậu bé lí nhí nói gì đó, nhưng tiếng khóc át đi chẳng thể nghe rõ.
Hết cách, Koi nghĩ có lẽ nên để cậu bé khóc cho đã. Cậu vỗ lưng Chase bế con vào phòng.
“Hức… hức… hưm…”
“Không sao đâu, Chase, không sao.”
Koi chỉ biết lặp lại lời an ủi. Cậu bé khóc mãi, cuối cùng mệt quá mà thiếp đi.
Rốt cuộc là chuyện gì vậy?
Sau khi đặt Chase lên giường và hôn nhẹ lên trán con, Koi nhẹ nhàng rời khỏi phòng với gương mặt trầm ngâm. Liệu có phải thằng bé chỉ vô tình bị té khi đi một mình? Nhưng nó khóc dữ dội quá… Và điều khiến cậu lo nhất là rõ ràng Chase té từ cầu thang vậy mà xung quanh chẳng có ai.
Nếu con bị thương nặng thì sao? Cậu rùng mình khi nghĩ đến viễn cảnh tồi tệ. Phải nói với quản gia bảo họ luôn để mắt đến bọn trẻ, ít nhất phải có một người trông chừng. Ai biết được chuyện gì có thể xảy ra…
Đang mải suy nghĩ, Koi chợt thấy cậu con cả bước tới.
“Nathaniel!”
Koi gọi tên con và vội bước đến. Nathaniel đang định vào phòng thì dừng lại, quay sang nhìn cậu.
“Con bận không? Ba nói chuyện với con một chút được chứ?”
Nathaniel không đáp mà chỉ đứng yên, mắt nhìn Koi. Dù là đứa con lớn nhất và ở bên cậu lâu nhất, Koi vẫn thấy khó gần gũi với cậu bé. Nathaniel hiếm khi mở miệng nếu không cần thiết, và khi cậu cố bắt chuyện thì câu trả lời thường chỉ là “Dạ” hay “Không”, khiến Koi nhanh chóng chán nản.
Nhưng lần này là việc quan trọng, Koi kìm nén sự ngượng ngùng mà lên tiếng.
“Ba thấy Chase khóc dưới chân cầu thang, con biết gì về chuyện này không?”
Nghe vậy, Nathaniel khẽ vuốt cằm như đang nghĩ ngợi.
“Con không thấy gì cả.”
“Không thấy gì sao?”
Giọng cậu bé vẫn lạnh lùng như thường lệ.
“Nhưng chắc cặp song sinh sẽ biết.”
“Stacy và Grayson? Sao lại thế?”
Koi ngạc nhiên, nhưng Nathaniel chỉ nhìn cậu mà không đáp.
Sao nó không nói rõ ra nhỉ?
“Nếu con sợ ba sẽ mắng tụi nó…”
“Con không nghĩ thế.”
Nathaniel cắt lời với giọng đều đều, rồi nói thêm.
“Chỉ là gần đây cặp song sinh có vẻ… thích chơi với Chase, nên con đoán vậy thôi.”
Từ “chơi” được nói ra sau một khoảng lặng đầy ẩn ý, ngay cả Koi cũng nhận ra điều đó. Nhưng Nathaniel không nói thêm, như thể cậu không muốn hoặc chỉ thấy phiền.
“…Thôi được. Cảm ơn con.”
Koi đành rút lui. Khi cậu định rời đi thì Nathaniel bất ngờ gọi lại.
“Ba có biết cặp song sinh đang ở đâu không?”
Koi giật mình quay lại trước câu hỏi đột ngột, Nathaniel đang nhìn cậu bằng gương mặt không chút biểu cảm.
“Để con dẫn ba đi.”
“Ờ… ừ.”
Koi gật đầu, hơi ngơ ngác. Chỉ cần nói chỗ là được mà, sao phải dẫn đi chứ?